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La intersección del cambio climático y la biodiversidad es un punto de suma importancia para el futuro de la humanidad. La biodiversidad es especialmente sensible al cambio climático después de 10,000 años de adaptarse a un clima estable. Las huellas dactilares del cambio climático se pueden ver en cualquier parte de la naturaleza.
Más allá de las muchas cosas que la diversidad de la vida hace por nosotros, la naturaleza ofrece remedios a los impactos negativos del cambio climático: puede ayudar a los seres vivos a adaptarse; prevenir futuras emisiones mediante el almacenamiento de carbono; y compensar algunas de las concentraciones de CO2 que ya están cambiando nuestro mundo.
Los ecosistemas naturales pueden ayudar a las personas, en particular a los pobres de las zonas rurales y urbanas, a adaptarse a los cambios en nuestro clima. Los ríos, acuíferos y llanuras aluviales gestionados de forma sostenible pueden ayudar a garantizar el suministro de agua y regular las inundaciones. Los ecosistemas costeros saludables, como los manglares y los humedales, atenúan el impacto de las tormentas. Los pastizales prósperos contrarrestan la sequía y las inundaciones. Los bosques tropicales proporcionan reservas silvestres de alimentos e ingresos durante las cosechas fallidas. Los océanos absorben calor y CO2 de la atmósfera, lo que ayuda a estabilizar el clima.
Reducir o eliminar la deforestación mantiene el carbono en los sistemas forestales vivos en lugar de aumentar las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera. Al mismo tiempo, debido a que una parte significativa de la carga atmosférica de gases de efecto invernadero proviene de la destrucción y degradación de los ecosistemas modernos, la restauración de los ecosistemas a gran escala podría eliminar hasta 0.5 grados centígrados de aumento de temperatura de la ecuación del cambio climático. Esa es una cantidad impresionante en comparación con el aumento de la temperatura climática de 0.85 grados centígrados que ya se ha experimentado desde la revolución industrial. También es una compensación importante considerando el límite objetivo ampliamente aceptado de 2 grados centígrados de calentamiento. Ese “límite” es, de hecho, demasiado alto para sostener los arrecifes de coral del mundo y los medios de subsistencia que dependen de ellos. Los arrecifes serán víctimas del aumento de la temperatura del agua y la acidificación. También se esperan otras extinciones masivas y colapsos de ecosistemas.
La comunidad mundial debería aspirar a limitar el aumento de la temperatura a 1.5 grados centígrados. Eso solo se puede lograr protegiendo los ecosistemas existentes y su diversidad junto con un ambicioso programa de restauración. Al financiar los esfuerzos de conservación implementados por la sociedad civil en los hotspots de biodiversidad del mundo, el Critical Ecosystem Partnership Fund (CEPF) ya está haciendo una importante contribución a este objetivo. Por ejemplo, CEPF apoyó el 7 por ciento de la expansión global de áreas terrestres protegidas durante el período 2001-2010.
CEPF trabaja con expertos locales e internacionales, otros financiadores, funcionarios gubernamentales y comunidades para desarrollar e implementar estrategias de conservación bien pensadas y coordinadas a través del fortalecimiento de la sociedad civil. Este enfoque ha demostrado ser muy eficaz.
Los beneficiarios del CEPF demuestran claramente enfoques efectivos que, cuando se llevan a escala, ayudarán a la comunidad mundial a abordar el desafío climático utilizando soluciones basadas en la naturaleza, soluciones que también contribuyen al logro de los objetivos de biodiversidad para 2020 del Convenio sobre la Diversidad Biológica (también conocido como las Metas de Aichi), y puede ayudar a construir los puentes necesarios entre el clima global y las iniciativas de biodiversidad. Es el momento adecuado para involucrar el modelo CEPF en todo su potencial.
Thomas E. Lovejoy, Ph.D.
Profesor de la Universidad George Mason y coeditor del libro "Climate Change and Biodiversity"