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Large pink and yellow flower, rolling hills in background.
Subtítulo: 
flor del rey Protea (Protea cynaroides) en las montañas y la costa entre George y Mossel Bay.
Créditos: 
© Conservation International / foto de Haroldo Castro

La rica biodiversidad del Hotspot de Biodiversidad de la Región Florística del Cabo se debe a una amplia y compleja variedad de tipos de hábitat derivados de la diversidad topográfica y climática de las montañas escarpadas, las tierras bajas fértiles, los matorrales semiáridos y las dunas costeras de la región.

Plantas

La Región Florística del Cabo alberga la mayor concentración no tropical de especies de plantas superiores del mundo, con 9,000 especies hacinadas en su pequeña extensión. Increíblemente, más de 6,200 (69 por ciento) de estas especies no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Además, cinco de las 12 familias de plantas endémicas de Sudáfrica y los 160 géneros endémicos se encuentran solo en este punto crítico.

Entre las especies de plantas mejor reconocidas en el hotspot se encuentran las proteas, particularmente la king protea (Protea cynaroides), que es la flor nacional de Sudáfrica, y el disa rojo (Disa uniflora). También vale la pena mencionar el cedro Clanwilliam (Widdringtonia cedarbergensis), una conífera relicta elegante pero en declive endémica de las montañas Cederberg en la parte noroeste de la región.

exoticas

La avifauna de la Región Florística del Cabo se caracteriza por una baja diversidad, muy probablemente como resultado de la uniformidad estructural en la vegetación y la escasez de alimentos disponibles. De las aproximadamente 320 especies de aves terrestres que ocurren regularmente aquí, solo seis son endémicas. Sin embargo, el área es considerada un Área de Aves Endémicas por BirdLife International, y es el hogar de varias especies de fynbos verdaderos, como el pájaro de azúcar del Cabo (Café Promerops), el pájaro sol de pecho naranja (Nectarinia violacea), el canario Protea (Serinus leucopterus) y el lúpulo del Cabo (Serinus totta).

Los mamíferos

Si bien el punto de acceso nunca soportó concentraciones de animales tan densas como las sabanas africanas, alguna vez tuvo poblaciones significativas de muchos de los grandes mamíferos conocidos, incluido el antílope común (Tragelaphus oryx), búfalo africano (café Syncerus), leones (Pantera Leo), rinoceronte negro, elefante africano (Loxodonta Africana), cebra de montaña (Cebra equus) e hipopótamo (Hippopotamus amphibius). Hoy, sin embargo, casi todas estas poblaciones han desaparecido o se han reducido a pequeños grupos remanentes. Dos de los mamíferos más interesantes que una vez vivieron en el Cabo ahora están extintos: el bluebuck (hipotragus leucophaeus) y el quagga (Equus quagga), una subespecie de la cebra común que no tenía rayas en la parte posterior de su cuerpo. Ambos desaparecieron en el siglo XIX.

Hoy en día, hay alrededor de 90 especies de mamíferos en el hotspot, cuatro de los cuales son endémicos, incluidas dos especies de topos dorados: el topo dorado Fynbos (Amblysomus corriae) y el topo dorado de Van Zyl en peligro de extinción (criptocloris zyli).

De los grandes mamíferos que quedan en la región, uno de los más hermosos es el bontebok (Damaliscus dorcas dorcas), un antílope que, aunque estuvo a punto de extinguirse a mediados del siglo XIX, se salvó gracias a la dedicación de un pequeño grupo de conservacionistas. Hoy en día, el número de bontebok es de unos 1800, y las perspectivas de supervivencia de la especie son bastante buenas. El punto de acceso es también el hogar de varias especies pequeñas de antílopes solitarios, incluido el Cape grysbok (Raphicerus melanotis).

reptiles

La diversidad de reptiles en la Región Florística del Cabo es relativamente alta, con alrededor de 100 especies, casi una cuarta parte de las cuales son endémicas.

Sudáfrica en sí tiene la mayor diversidad de tortugas en la Tierra, y cinco especies se encuentran casi exclusivamente dentro de la Región Florística del Cabo, incluida la tortuga geométrica en Peligro Crítico (Psammobates geométrico), una de las especies de tortugas más raras del mundo.

Anfibios

Hay más de 40 especies de anfibios en el hotspot. Dieciséis de estos son endémicos, incluida la rana fantasma de Table Mountain en peligro crítico (Heleophryne rosei) que se encuentra solo en las laderas de la famosa Montaña de la Mesa.

Dos géneros de anfibios son endémicos, cada uno representado por una sola especie: la rana micro en peligro crítico (Microbatrachella capensis), que se encuentra en los brezales arenosos costeros de fynbos, y la rana de los pantanos montanos (Poytonia paludicola), una especie que se encuentra en los brezales de montaña fynbos.

Peces de agua dulce

De las casi 35 especies nativas de peces de agua dulce en el Hotspot de la Región Florística del Cabo, más de una docena son endémicas. Algunos de los peces más distintivos en los claros arroyos de montaña de esta región incluyen las galaxias del Cabo (Galaxias cebrato), un pez alargado y sin escamas, así como varias especies endémicas de pececillos de aleta roja (pseudobarbo spp.).

Invertebrados

Aunque se sabe poco sobre la fauna de invertebrados de la región, los pocos grupos que se han estudiado sugieren altos niveles de endemismo. De más de 230 especies de mariposas, alrededor del 30 por ciento son endémicas. Un estudio en la Península del Cabo encontró 111 invertebrados endémicos en 471 kilómetros cuadrados, un nivel más alto que el de las plantas.

Lea más sobre las especies del hotspot en nuestro perfil del ecosistema (PDF - 1.3 MB).