EAG-especies-invasoras.jpg
La biodiversidad del Hotspot de Biodiversidad del Caribe es única y vulnerable. Al igual que la mayoría de los otros sistemas insulares, el relativo aislamiento de las islas ha dado lugar a muchas formas endémicas y a una biodiversidad que se caracteriza por poblaciones pequeñas, una base genética estrecha, capacidades competitivas reducidas, oportunidades de dispersión limitadas y distribuciones restringidas. Como resultado, la biodiversidad nativa del hotspot de las islas del Caribe tiene una capacidad limitada para amortiguar las amenazas naturales y provocadas por el hombre.
Uso de recursos biológicos: sobreexplotación, persecución y control
El uso insostenible de recursos biológicos limitados y, a menudo, cada vez más escasos es la principal amenaza para la biodiversidad en todo el hotspot de las islas del Caribe.
Las principales actividades que caen en esta categoría incluyen la extracción de madera; recolección excesiva de madera para combustible (especialmente carbón vegetal); recolección de plantas para la horticultura; la caza y la recolección de huevos no sostenibles para la alimentación o el deporte; y captura de animales para el comercio de mascotas y acuarios.
La lista de especies que sufren por el uso insostenible de los recursos es casi con seguridad conservadora, ya que los datos cuantitativos sobre muchas de estas actividades son escasos. Esto se debe en parte a que la explotación suele ser ilegal y, por lo tanto, oculta, y en parte a que existe un monitoreo inadecuado debido a la falta de recursos dentro de las agencias ambientales relevantes.
Expansión e Intensificación Agropecuaria y Acuícola
La tala de tierras a gran escala para la agricultura, principalmente plantaciones de caña de azúcar en elevaciones más bajas, comenzó en el siglo XVI, poco después de que comenzara la colonización europea, y aumentó durante los siglos XVIII y XIX, lo que provocó una deforestación generalizada en toda la región (la madera se utilizó para tanto de construcción como de combustible para los ingenios azucareros). Esto condujo a una erosión desestabilizadora, la pérdida de algunos arroyos permanentes y la disminución de la fertilidad de la tierra.
Algunas de las islas más pequeñas perdieron prácticamente todo su bosque nativo en ese momento o fueron completamente alteradas por el desarrollo agrícola.
El surgimiento posterior de nuevos mercados de exportación agrícola condujo a nuevos períodos de intensa deforestación, como durante y después del auge bananero de las décadas de 1970 y 1980 en las Islas de Barlovento.
Las amenazas recientes a los bosques montanos por parte de la agricultura provienen de la extensión de las plantaciones de cacao, café y tabaco. El abandono del azúcar (y otros cultivos importantes, como el algodón, en algunas islas) debido a cambios en las condiciones económicas o una reducción en la fertilidad del suelo a menudo dio como resultado la transformación en pastos y un gran aumento de la producción ganadera, especialmente de ganado vacuno.
El sobrepastoreo ha alterado significativamente la vegetación de muchas áreas forestales, lo que ha provocado la degradación de la vegetación de matorral y continúa siendo una amenaza para la vegetación nativa.
La mayoría de los bosques del Caribe se han perdido debido al desarrollo agrícola. Hoy, menos del 10% de la vegetación original permanece en un estado prístino en el hotspot.
Invasoras y otras especies problemáticas, genes y enfermedades infecciosas
Las especies exóticas invasoras más dañinas en las islas son típicamente vertebrados terrestres, como cabras, gatos salvajes, cerdos y ratas. Estas especies son responsables de más de la mitad de todas las extinciones de animales en islas a nivel mundial.
Al igual que otras islas, los hábitats del Caribe son vulnerables a los impactos de las especies invasoras debido a las poblaciones generalmente pequeñas de especies autóctonas, los efectos evolutivos del aislamiento y la liberación de especies introducidas de enemigos naturales.
La propagación de especies exóticas invasoras se ve facilitada en el Caribe por la dependencia de la región de las importaciones, su alto grado de exposición a fenómenos meteorológicos extremos y la multiplicidad de vías que las especies exóticas pueden utilizar para llegar a las islas.
La introducción y perturbación de especies exóticas invasoras son fenómenos continuos en el hotspot, con países que se enfrentan a amenazas nuevas y emergentes. Por ejemplo, las especies invasoras de pastos marinos Halophila estipulacea se ha propagado rápidamente por todo el Caribe oriental desde 2002 y es una amenaza potencial para el funcionamiento de los ecosistemas locales de pastos marinos. Ahora que se encuentra tan al norte como las Islas Vírgenes de EE. UU. y Puerto Rico, las implicaciones de esta especie exótica invasora en la conservación marina parecen graves y actualmente se están estudiando.
Desarrollo Residencial, Comercial, Industrial y Turístico
El considerable crecimiento de la población y las economías de la mayoría de los países del Caribe en los últimos 50 años ha estado acompañado por extensos desarrollos industriales y comerciales urbanos y la infraestructura asociada, que se ha producido sin una planificación adecuada. Esto ha llevado a la destrucción y degradación de grandes áreas de hábitat natural, transformando el paisaje y el carácter de muchas islas del Caribe.
De mayor preocupación ha sido el crecimiento enorme y descontrolado del turismo en la región del Caribe, con la construcción generalizada de hoteles, marinas y desarrollos asociados, especialmente a lo largo de las costas con playas de arena blanca y arrecifes de coral en alta mar, lo que a menudo resulta en la erosión de las playas y otras profundas impactos
El desarrollo a menudo ha significado la eliminación completa de la vegetación natural a lo largo de la costa, la plantación de árboles ornamentales, arbustos y césped para jardines y campos de golf, el relleno de áreas de manglares para desarrollos de marinas y control de mosquitos, y la construcción de nuevas carreteras para dar acceso a la costa. zonas a las que antes solo se podía llegar a pie o por mar.
Lea más sobre la estrategia de CEPF en el punto crítico de nuestro perfil del ecosistema (PDF - 16.6 MB), también disponible en Francés (PDF - 17.4 MB) y Español (PDF - 18.1 MB).