Casi la mitad de las tierras en el Hotspot de Biodiversidad del Cáucaso han sido transformadas por actividades humanas. Las llanuras, las estribaciones y los cinturones subalpinos han sido los más afectados. La vegetación nativa de las llanuras aluviales permanece en solo la mitad de su área original en el norte del Cáucaso y solo dos o tres por ciento de los bosques ribereños originales permanecen en el sur del Cáucaso.
Tala ilegal, extracción de leña y comercio de madera
La tala ilegal, la recolección de leña y el comercio de madera amenazan la biodiversidad en los bosques de la región y conducen a la degradación del hábitat. En Armenia, por ejemplo, 27,000 hectáreas de bosques, el ocho por ciento de las reservas forestales del país, fueron taladas entre 1992 y 1995 debido a la crisis energética.
Las poblaciones rurales dependen en gran medida del consumo de leña para calefacción y cocina. La exportación ilegal de madera es un problema serio, particularmente para Georgia y Rusia. Los corredores del Gran Cáucaso, el Oeste del Cáucaso Menor, el Este del Cáucaso Menor y Hyrcan son los más afectados por la tala ilegal o insostenible y la recolección de leña.
Pastoreo excesivo
El sobrepastoreo está causando daños ambientales en gran parte del hotspot, y un tercio de los pastizales de la región están sujetos a la erosión. El pastoreo intensivo ha resultado en una reducción de la diversidad de especies y la degradación del hábitat. Las comunidades de plantas secundarias ahora ocupan el 80 por ciento de los pastizales en el cinturón subalpino. El pastoreo de ganado en áreas boscosas perturba la maleza y crea competencia para los ungulados salvajes.
La caza furtiva y el comercio ilegal de vida silvestre
La caza furtiva y el comercio ilegal de vida silvestre han aumentado significativamente como resultado de la crisis económica y la apertura de las fronteras en los antiguos países soviéticos. La caza excesiva de especies de caza legales y la caza furtiva de especies raras están muy extendidas en las regiones montañosas, en particular. Las agencias gubernamentales establecen cuotas para las especies de caza sin llevar a cabo una investigación adecuada sobre el número de animales de caza y la dinámica de la población. Por lo tanto, las cuotas suelen ser demasiado altas para garantizar que se mantengan poblaciones viables de animales de caza (principalmente ungulados).
La sobrepesca
La pesca excesiva, impulsada principalmente por la pobreza y la demanda internacional de caviar negro, está muy extendida en el mar Caspio y los ríos de desove. El esturión tarda casi dos décadas en alcanzar la madurez, por lo que la sobrepesca tiene impactos de gran alcance para las poblaciones de estos peces.
La sobrepesca también es un problema grave en los mares Negro y Azov, donde los cazadores furtivos pueden superar en 10 veces la cuota de captura legal. Las agencias de inspección de pescado a menudo son impotentes para detener la sobrepesca: o son corruptas y se benefician del negocio o carecen de la capacidad para combatirla.
Desarrollo de infraestructura
El desarrollo de infraestructura, incluidos caminos, represas, canales y tuberías, fragmenta los hábitats naturales y contribuye a la pérdida de hábitats. El drenaje de humedales y la excavación de canales para la agricultura y el riego altera los ecosistemas ribereños de manera irreversible y conduce a la pérdida de hábitat. La extracción de petróleo en la bahía de Bakú en el corredor del Caspio provoca contaminación y degradación del hábitat.
Ciertas provincias de Turquía han experimentado auges demográficos en los últimos años, lo que ha llevado al crecimiento de la construcción de viviendas residenciales, complejos industriales e infraestructura. Una carretera a lo largo de la costa del Mar Negro ha dañado los ecosistemas marinos de forma irreversible y la expansión de las zonas urbanas ha destruido la cubierta forestal.
Contaminación de ríos y humedales
La contaminación de los ríos y los humedales es generalmente el resultado de la escorrentía de los asentamientos humanos, las fábricas, las tierras de cultivo y los pastos. Si bien el uso de pesticidas y fertilizantes en la agricultura comercial ha disminuido significativamente en los países de la antigua Unión Soviética desde 1990, el uso de productos químicos en parcelas privadas ha aumentado. El estiércol del ganado a menudo se vierte directamente en los ríos, lo que altera el equilibrio de nutrientes y provoca la eutrofización de los lagos. Los materiales de desecho de la producción de madera también se arrojan a los ríos en los sitios de extracción y procesamiento. La erosión de las tierras de cultivo, los pastos y los bosques explotados provoca un aumento de la turbidez en muchos ríos.
Las fábricas más pequeñas generalmente no tienen los medios para instalar mecanismos y equipos efectivos de gestión de residuos, y las aguas de escorrentía están muy contaminadas. La contaminación de los humedales y los ríos afecta a las poblaciones de aves y peces reproductores. Los pesticidas y fertilizantes matan a un gran número de invertebrados y ascienden en la cadena alimenticia hasta las aves e incluso los humanos.
Lea más sobre la estrategia del CEPF en el hotspot en nuestro perfil del ecosistema (PDF - 3.5 MB), también disponible en Ruso (PDF - 4.8 MB).