A pesar de su aparente lejanía e inaccesibilidad, el Himalaya no se ha librado de la pérdida de biodiversidad inducida por el hombre. La gente ha vivido en las montañas del Himalaya durante miles de años, pero en las últimas décadas, un mayor acceso al mercado global ha aumentado la demanda de recursos naturales en la zona. Como resultado, las poblaciones están creciendo en los ecosistemas más productivos, que también son algunos de los más ricos en biodiversidad.

Hoy en día, el hábitat natural restante en el Himalaya es irregular. El aumento constante de la población en el hotspot ha llevado a la tala extensiva de bosques y pastizales para el cultivo y la tala generalizada. Tanto la tala legal como la ilegal a menudo ocurren en laderas extremadamente empinadas, lo que resulta en una erosión severa.

Aunque el cultivo tiene un límite superior general de unos 2,100 metros en las laderas expuestas a los monzones, la gente cultiva cultivos como la cebada, la patata y el trigo sarraceno a gran altura en los valles interiores y las regiones transmontanas, y en algunas zonas, como Jumla, Cachemira, Lahoul y Ladakh, hay importantes centros de población basados ​​en la agricultura muy por encima de esta elevación. La tierra también se limpia a menudo en los meses de verano para el ganado. El uso del fuego para limpiar la tierra plantea una amenaza adicional para las tierras forestales, ya que los incendios a veces se propagan sin control.

La conversión de bosques y pastizales para la agricultura y los asentamientos ha llevado a la deforestación a gran escala y la fragmentación del hábitat en Nepal y en los estados indios de Sikkim, Darjeeling y Assam.

Grandes áreas del hábitat remanente en el hotspot están altamente degradadas. El pastoreo excesivo por parte del ganado doméstico, incluido el ganado vacuno y el yak domesticado, está muy extendido en las tierras bajas y los ecosistemas alpinos. La flora de los frágiles prados alpinos ha sido sobreexplotada por la medicina tradicional (debido a que los recolectores de plantas medicinales invariablemente arrancan la planta entera, lo que dificulta el nuevo crecimiento).

La recolección de leña y la extracción de productos forestales no madereros, tanto para el consumo interno como para la exportación, ha causado graves daños a algunos ecosistemas forestales. El turismo no planificado y mal gestionado ha llevado al deterioro ambiental. Los disturbios políticos, a menudo en forma de insurgencias, también amenazan la integridad de algunas áreas protegidas.

Además de la pérdida y degradación del hábitat, la caza furtiva es un problema grave en las montañas del Himalaya, con el tigre en peligro de extinción (Panthera tigris) y Vulnerable rinoceronte mayor de un cuerno (Rinoceronte unicornis) cazaban partes de su cuerpo para la medicina tradicional china, mientras que el leopardo de las nieves vulnerable (panthera uncia) y Panda rojo en peligro de extinción (Ailurus fulgens) son buscados por sus hermosas pieles.

Otras amenazas a la biodiversidad y la integridad de los bosques incluyen la minería, la construcción de carreteras y grandes represas, y la contaminación por agroquímicos.

Lea sobre las amenazas a la biodiversidad en el antiguo punto crítico del Himalaya oriental (ahora parte de los puntos críticos del Himalaya e Indo-Birmania) en nuestro perfil del ecosistema (PDF - 3.4 MB).