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Varios factores contribuyen a la biodiversidad del Hotspot Maputaland-Pondoland-Albany, incluida la topografía accidentada, la geología subyacente y el clima variable.
Plantas
Maputaland-Pondoland-Albany es un importante centro de endemismo de plantas y la segunda región florística más rica de África después de la Región Florística del Cabo. En total, alrededor de 8,100 especies de plantas de 243 familias se encuentran dentro de este hotspot, y casi una cuarta parte de estas, al menos 1,900 especies, no se encuentran en ningún otro lugar. Esto incluye 39 géneros endémicos (entre 1,500 géneros en total), y una familia endémica: Rhynchocalycaceae, que está representada por una sola especie, Rhynchocalyx lawonioides, que se encuentra solo en Pondoland en el sur de KwaZulu-Natal y el área oriental de Transkei en el Cabo Oriental.
La flor del ave del paraíso (Strelitzia princesa) es endémica del hotspot y puede crecer hasta dos metros en su hábitat natural en los arbustos costeros del Cabo Oriental. Es un tema hortícola popular en muchas partes del mundo e incluso ha sido adoptado como el emblema cívico de Los Ángeles. Lo que alguna vez fue abundante Sandersonia aurantiaca, un género endémico monotípico cuyas hermosas flores de color amarillo anaranjado ha dado lugar al nombre común de la especie de campanas de Navidad, se está volviendo cada vez más raro.
exoticas
Las aves son el grupo más diverso de vertebrados en el hotspot. Catorce de las 631 especies son endémicas. Veinticinco especies de aves del sur de África amenazadas a nivel mundial se encuentran dentro de Maputaland-Pondoland-Albany. Cuatro de estos son endémicos de la región.
Los mamíferos
De las casi 200 especies de mamíferos que se encuentran en el hotspot, cuatro son endémicas: la ardilla roja (Paraxerus palia), la musaraña elefante de cuatro dedos (Petrodromus tetradactylus), el lunar dorado de Marley (Amblysomus marleyi) y el topo dorado gigante en peligro de extinción (Chrysospalax trevelyani).
Una de las especies de mamíferos más notables en el hotspot es la subespecie sureña del rinoceronte blanco (Ceratoterio simum simum). Una vez común y ampliamente distribuida por el sur y el este de África, la especie se redujo considerablemente debido a la caza de su preciado cuerno. Una vez cerca de la extinción, con solo unas pocas docenas de individuos restantes en el Parque Hluhluwe-Umfolozi de KwaZulu-Natal, la subespecie se salvó en una de las historias de mayor éxito en conservación. Hoy en día, hay más de 12,000 XNUMX individuos, muchos de los cuales han sido reubicados en parques y reservas fuera de KwaZulu-Natal y más allá de las fronteras de Sudáfrica.
reptiles
Más de 200 especies de reptiles se encuentran en el hotspot, aproximadamente 30 de las cuales son endémicas. Estos incluyen la tortuga articulada Natal en Peligro Crítico (Kinixys natalensis) y la víbora de Albany en Peligro Crítico (bitis albanica).
Anfibios
Las 72 especies de anfibios del hotspot son ranas, once de las cuales son endémicas. Las especies notables incluyen la rana de caña de Pickersgill en peligro de extinción (Hiperolius pickersgilli) y la soprano o rana silbadora recientemente descrita (Breviceps sopranos), que emite un silbido largo y agudo.
Peces de agua dulce
Hay no menos de tres especies de peces de agua dulce En Peligro Crítico y 12 En Peligro, incluidas varias Barbus y pseudobarbo especies, así como el East Cape Rocky (Sandelia bainsii). El pez pipa estuarino En Peligro Crítico (Syngnathus watermeyeri) ahora está restringida al pequeño estuario de East Kleinemonde en la región de Albany, causada por la pérdida de flujo de agua debido a la construcción de numerosas represas agrícolas pequeñas en sus cuencas y la pérdida del hábitat de pasto marino en los estuarios.
Invertebrados
El Hotspot Maputaland-Pondoland-Albany tiene una fauna de invertebrados excepcionalmente rica y diversa. Hay una serie de especies de mariposas y polillas que se encuentran aquí, incluida la espectacular Charaxes pondoensis, que se limita a una pequeña área de bosque costero cerca de Port St. Johns.
El hotspot es también el hogar de muchas especies del filo onicofora (gusanos de terciopelo), un fascinante grupo de antiguos animales parecidos a orugas que son el grupo más primitivo que camina con el cuerpo levantado sobre las piernas.
Lea más sobre las especies del hotspot en el capítulo dos de nuestro perfil del ecosistema (PDF - 2.8 MB).