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A pesar de las inversiones considerables, aunque desigualmente distribuidas, en conservación en Maputaland-Pondoland-Albany, persisten muchas amenazas inmediatas y a largo plazo para la biodiversidad, principalmente la pérdida de hábitat y la degradación de la agricultura, la producción maderera, la minería y el desarrollo urbano. Estos hacen que toda la región y su biodiversidad sean más susceptibles a los impactos negativos de los cambios climáticos anticipados.
Agricultura
Casi el 15 por ciento del hotspot se ha transformado para cultivos de regadío o de secano, particularmente en los corredores Midlands y Highland Grassland de KwaZulu-Natal. La mayor parte de la agricultura comercial de regadío en el área es caña de azúcar y el 12 por ciento del corredor costero de KwaZulu-Natal ha sido transformado para este cultivo.
En Mozambique, solo el 1 por ciento de la región se ha transformado para cultivos comerciales; sin embargo, las políticas gubernamentales de crecimiento económico están brindando nuevos incentivos para la expansión de la caña de azúcar (tanto para azúcar como para biocombustibles) y otros cultivos para biocombustibles en llanuras aluviales y otras áreas planas con acceso al agua.
La mayor parte del hotspot es cultivable y gran parte se utiliza para la agricultura de subsistencia para sostener a un número significativo de pobres rurales de la región. La extensión de tierra utilizada para la agricultura de subsistencia es mayor en los corredores de la Franja Costera de Mozambique, Limpopo y Zululandia. La agricultura de subsistencia tiene menos impacto para cualquier parcela en relación con la agricultura comercial, aunque la concentración de parcelas cerca de las fuentes de agua puede conducir a la degradación y fragmentación de los sistemas fluviales. Por ejemplo, gran parte de la pérdida de la cuenca de captación de Mfolozi en KwaZulu-Natal se debe a parcelas de subsistencia.
Producción de madera
Casi el 31 por ciento del hotspot se ha convertido en madera. A pesar de una industria bien regulada en Sudáfrica, donde se produce la producción de madera, la transformación del paisaje y la pérdida de biodiversidad asociada suele ser irreversible. Se ha descubierto que las plantaciones utilizan entre 500 millones y 1,500 millones de hectáreas por año más agua que la vegetación reemplazada. También tiene una serie de otros impactos, incluida la alteración de la estructura química y física de los suelos y la contribución a las agresivas invasiones de malezas en las áreas circundantes.
Desarrollo Urbano
El desarrollo urbano en el hotspot es limitado pero ha llevado a la transformación completa del hábitat, dejando solo pequeños fragmentos aislados y el funcionamiento del ecosistema gravemente interrumpido en forma de erosión elevada del suelo en sistemas de agua dulce, pérdida extrema de hábitat y especies, y expansión de especies exóticas invasoras. . Las ciudades del hotspot, en particular Durban, Port Elizabeth y Maputo, tienen un alto impacto en los hábitats naturales dentro y alrededor de ellas debido a la expansión urbana, la escorrentía de contaminantes y la gestión deficiente de los desechos. En las áreas informales que rodean las ciudades, a menudo existe una gran demanda y dependencia de productos de sistemas naturales como leña y carbón vegetal, productos de plantas y vida silvestre y plantas medicinales.
Minería
Aunque la minería no es extensiva, su impacto y concentración en los hábitats de dunas costeras amenaza a las especies que dependen de estos sistemas, muchas de las cuales aún no se conocen en Mozambique. La minería afecta actualmente a menos del 1 por ciento del Hotspot de Maputaland-Pondoland-Albany y la operación más grande es una empresa de minería de minerales pesados en Richard's Bay en el corredor costero de KwaZulu-Natal. Sin embargo, las nuevas aplicaciones de prospección y extracción de titanio de las dunas costeras de la costa de KwaZulu-Natal y Pondoland (costa norte de Pondoland) pueden indicar una amenaza creciente de la minería en la región. De manera similar, aunque actualmente no hay operaciones mineras en la región de Mozambique del hotspot, existe una presencia conocida de minerales pesados que pueden resultar en futuras amenazas mineras.
Lea más sobre estas y otras amenazas en nuestro perfil del ecosistema (PDF - 2.8 MB).