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Aunque gran parte del Hotspot de Biodiversidad de la Cuenca Mediterránea alguna vez estuvo cubierta por bosques de robles, caducifolios y coníferas, 8,000 años de asentamiento humano y modificación del hábitat han alterado claramente la vegetación característica.
Plantas
La cuenca del Mediterráneo es el tercer hotspot más rico del mundo en términos de su biodiversidad vegetal (25,000 especies), y una de las áreas más importantes de la Tierra para las plantas endémicas.
La riqueza de especies es particularmente alta en las "islas edáficas", que resultan de tipos de rocas o suelos peculiares y/u hostiles; "islas topográficas", que están rodeadas de pendientes extremadamente empinadas o ubicadas en la cima de cadenas montañosas; y en verdaderas islas.
A pesar del reconocimiento generalizado de la importancia mundial de la región para las plantas, los datos precisos sobre la distribución y el estado de conservación de las plantas y los hábitats en muchos países mediterráneos suelen ser insuficientes, están desactualizados o no existen.
Los mamíferos
Hay casi 300 especies de mamíferos en el hotspot, 38 de las cuales son endémicas terrestres, siendo los roedores y las musarañas las más numerosas. La mayoría de las especies de mamíferos son pequeños mamíferos. Muridae es la familia más grande y comprende 51 especies de ratas, jerbos, pájaros y ratones.
exoticas
Las aves del hotspot consisten en 534 especies, 63 de las cuales son endémicas. Se pueden identificar tres grupos principales de especies: un grupo de especies de origen boreal del norte, que son características de los bosques, marismas de agua dulce y ríos de la parte occidental de Eurasia; un grupo de especies esteparias en los márgenes del actual espacio mediterráneo; y un grupo de especies que se encuentran en hábitats de matorral como las perdices y las currucas.
Millones de aves migratorias cruzan el punto crítico en las rutas migratorias del Atlántico este, el Mar Negro-Mediterráneo y África oriental-Asia occidental.
reptiles
En la cuenca mediterránea se encuentran números excepcionales de reptiles endémicos. Hay alrededor de 299 especies de reptiles terrestres, incluidas cinco especies de agua dulce y cuatro especies marinas, de las cuales casi el 40 por ciento son endémicas.
La fauna de reptiles de la cuenca mediterránea incluye serpientes, lagartijas, tortugas y reliquias tropicales, incluidas dos especies de camaleones. En las Islas Macaronésicas, el 90 por ciento de las especies de reptiles no se encuentran en ningún otro lugar.
Anfibios
Aunque la riqueza de especies es relativamente baja (109 especies), el endemismo es relativamente alto, con casi el 50 por ciento (54 especies) de todas las especies endémicas del hotspot. La mayoría de los anfibios endémicos del Mediterráneo, como el olm (género Proteo), pertenecen a linajes arcaicos que se han mantenido relativamente inalterados desde sus orígenes.
Peces
Con 26 ecorregiones de agua dulce, cada una con sus propias particularidades, la cuenca del Mediterráneo alberga un gran número de especies de agua dulce y altos niveles de endemismo, particularmente en los Balcanes y Turquía.
Se estima que alrededor del 7 por ciento de las especies de peces marinos del mundo se encuentran en el Mar Mediterráneo, con una amplia gama de especies tanto templadas como tropicales.
Invertebrados
Los invertebrados del Mediterráneo son muy diversos pero poco conocidos a pesar de que cada año se describen nuevas especies. Solo para los insectos, el número de especies en el hotspot se estima en 150,000 especies.
Unas 579 especies de escarabajos peloteros se encuentran en el hotspot, de las cuales aproximadamente 150 son endémicas. También se encuentran grandes cantidades de mariposas y libélulas en la región.
Lea más sobre las especies del hotspot en el capítulo cuatro de nuestro perfil del ecosistema (PDF - 31 MB).