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La biodiversidad de Mesoamérica representa la confluencia de flora y fauna de dos regiones biogeográficas. América del Norte y América del Sur fueron una vez dos masas de tierra separadas, con especies de plantas y animales que evolucionaron de forma independiente. Luego, hace unos 3 millones de años, secciones de América Central se elevaron sobre el nivel del mar, formando un puente terrestre entre el norte y el sur. Las especies comenzaron a fluir en ambas direcciones entre los continentes, y su interacción en esta zona de transición ayudó a producir la variedad única y diversa de formas de vida de Mesoamérica.
Además, las tierras altas y las cadenas montañosas que se extienden a lo largo del eje principal norte-sur del hotspot han facilitado el aislamiento y la especiación en toda Mesoamérica. Debido a que las montañas a menudo han representado una barrera infranqueable, existen diferencias considerables en la composición de especies entre las costas del Pacífico y el Caribe. Por otro lado, los valles y las tierras bajas que corren paralelos a las montañas han servido durante mucho tiempo como corredores naturales para las migraciones de animales y humanos.
Plantas
Mesoamérica tiene unas 17,000 especies de plantas vasculares, de las cuales casi 3,000 son endémicas (únicas). El número de especies y géneros endémicos de este hotspot es más bajo de lo esperado debido a que una gran cantidad de géneros se extienden a los estados mexicanos vecinos.
Las especies maderables comercialmente valiosas se encuentran en Mesoamérica y, como en el caso de la caoba de hoja grande (Swietenia macrophylla, VU), han impulsado históricamente la explotación de los recursos forestales de la región. El hotspot también contiene más de 300 especies de cactus.
Tres familias de plantas son endémicas del hotspot. lacandonia es particularmente única entre las plantas con flores por tener flores "de adentro hacia afuera", es decir, el androceo central (estambres) rodeado por el gineceo (pistilos separados).
exoticas
Los bosques de Mesoamérica albergan cerca de 1,120 especies de aves, incluidas más de 200 especies restringidas a la región. Las especies más conocidas de esta región y símbolos de conservación por sus hábitats de bosque nuboso son el resplandeciente quetzal (Pharomachrus mocinno), cuyo brillante plumaje verde y carmesí es el emblema nacional de Guatemala, y la pava cornuda En Peligro de Extinción (Oreofasis derbianus), un ave grande, y único representante de su género, con un cuerno rojo distintivo que sobresale de la parte superior de su cabeza.
Los bosques de Mesoamérica también proporcionan un hábitat invernal crítico y puntos de parada para unas 225 especies de aves migratorias. Tres de las cuatro principales rutas transregionales de aves migratorias en el hemisferio occidental convergen aquí.
Los mamíferos
Mesoamérica alberga aproximadamente 440 especies, más de 65 de las cuales son endémicas. Varias de estas especies endémicas están confinadas a las islas de la costa, incluidas dos especies amenazadas en Cozumel: el ratón de cosecha de Cozumel, en peligro crítico de extinción (Reithrodontomys spectabilis) y Mapache de Cozumel En Peligro Crítico (Procyon pigmaeus).
Algunos de los símbolos más visibles de la diversidad de mamíferos en Mesoamérica son sus monos, incluido el mono araña centroamericano en peligro de extinción (Ateles geoffroyi) y mono aullador negro mexicano en peligro de extinción (Alouatta pigra), que producen rugidos que se pueden escuchar a millas de distancia. Otros dos grandes mamíferos, el tapir centroamericano en peligro de extinción (Tapirus bairdii) y el jaguar (Panthera onca), son ambas importantes especies emblemáticas para los bosques de la región. Sin embargo, gran parte del endemismo de mamíferos en Mesoamérica es atribuible a la diversidad de pequeños mamíferos. Aquí se encuentran unas 20 especies de musarañas y más de 180 especies de roedores.
reptiles
Mesoamérica tiene una gran diversidad y endemismo de reptiles y anfibios. El área es el punto de acceso más diverso para los reptiles, con más de 690 especies que se encuentran aquí, casi el 35 por ciento de las cuales son endémicas.
Hay muchas playas de anidación importantes para las tortugas marinas, incluida Tortuguero, Costa Rica, una de las playas de anidación más importantes para la tortuga verde en peligro de extinción (Chelonia mydas) en el hemisferio occidental. Otras playas tanto en las costas del Caribe como del Pacífico brindan importantes áreas de anidación para la tortuga carey, en Peligro Crítico (Eretmochelys imbricata), golfina vulnerable (Lepidochelys olivacea), y la tortuga laúd vulnerable (Dermochelys coriacea) tortugas de mar.
Anfibios
La diversidad y el endemismo de anfibios también alcanza niveles excepcionales en Mesoamérica, con más de 550 especies, de las cuales más de 350 son endémicas. Guatemala y el estado mexicano adyacente de Chiapas son especialmente ricos en salamandras y se consideran un centro de origen y dispersión de especies de salamandras tropicales.
Uno de los símbolos más conmovedores de la conservación en Mesoamérica y en todo el mundo es el sapo dorado (bufo periglenes). Un sapo de color naranja brillante que se encuentra solo en el Bosque Nuboso de Monteverde en Costa Rica, la especie no se ha visto desde 1989, cuando desapareció prácticamente de la noche a la mañana. La difícil situación del sapo, que se presume extinto, es un ejemplo citado con frecuencia del fenómeno mundial de la disminución de las poblaciones de anfibios.
Peces de agua dulce
El hotspot alberga más de 500 especies, de las cuales casi 350 son endémicas. Más de 200 de las especies de peces del hotspot pertenecen a dos familias: los cíclidos y los vivíparos Poeciliidae. Casi una cuarta parte de los peces de Mesoamérica tienen distribuciones restringidas a cuerpos de agua individuales o pequeños afluentes en cuencas hidrográficas más grandes.
Lea más sobre las especies del hotspot en nuestro Perfil del ecosistema de Mesoamérica del Norte (PDF - 1 MB)—también disponible en Español (PDF - 1 MB)—y Perfil del ecosistema del sur de Mesoamérica (PDF - 747 MB)—también disponible en Español (PDF - 753 MB).