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Gran parte de la biodiversidad y los ecosistemas naturales del hotspot se encuentran en las montañas remotas, cuyas crestas forman muchas de las fronteras internacionales.
Plantas
El Hotspot de Biodiversidad de las Montañas de Asia Central alberga un número significativo de parientes de cultivos silvestres y alrededor de 5,000 especies de plantas vasculares, casi una cuarta parte de las cuales no se encuentran en ningún otro lugar. La flora de la región es una mezcla de elementos siberianos, mediterráneos, indohimalayos e iraníes. La flora endémica incluye especies de árboles, flores, cebollas y pastos. Más de 16 especies de tulipanes endémicas y regionalmente amenazadas crecen en el hotspot.
Los mamíferos
Entre 10 y 20 especies de aproximadamente 140 mamíferos que se encuentran en el hotspot son endémicas (según la definición de endémica y subespecie). Estos incluyen la marmota de Menzibier vulnerable (marmota menzbieri), que se encuentra solo en el oeste de Tien Shan a una altura de 2,000 metros, y el Ili Pika en peligro de extinción (Ochotona iliensis), que se encuentra solo en la parte china del Tien Shan.
El hotspot también alberga una variedad de ungulados de montaña, incluidas tres subespecies endémicas de la oveja salvaje argali (Ovis amón), entre ellos la oveja Marco Polo (O.a. polii), cuyos magníficos cuernos ondulados lo han convertido en un objetivo favorito de los cazadores de trofeos.
Debido a su ubicación en la parte central del continente asiático, las montañas de Asia Central desempeñan un importante papel de conexión en la distribución de muchas especies importantes de Asia montañosa. Quizás el símbolo más conocido de esta fauna es el leopardo de las nieves (uncia uncia), una especie que se encuentra en las zonas alpinas y subalpinas del hotspot.
La saiga en peligro crítico (saiga tatarica) vive en las llanuras planas y montañosas de Asia Central, justo en el borde del límite del hotspot en Kazajstán. El número de saigas ha disminuido drásticamente desde la década de 1970 debido a la destrucción del hábitat y la caza de la medicina china). La población se recuperó en gran medida entre 2002 y 2015 gracias a los esfuerzos de Kazajstán, pero volvió a disminuir después de que la pasteurelosis epizoótica de la infección provocara una muerte masiva.
exoticas
La mayoría de las especies en el hotspot realizan migraciones latitudinales y / o altitudinales estacionales, típicamente a las regiones llanuras del sur. Muchas especies pertenecen a géneros típicos de los rangos altos de Asia, como colirrojos (Fenicuro), acentosPrunella) y rosales (Carpodaco).
Las Montañas de Asia Central son un baluarte importante para las aves rapaces, con importantes poblaciones reproductoras de especies como el águila de estepa en peligro de extinción (Aquila nipalensis), quebrantahuesos (Gypaetus barbatus), Grifo euroasiático (gitano fulvus) y halcón sacre en peligro de extinción (falco cherrug).
reptiles
Más de 60 reptiles se encuentran en el hotspot, incluidos 10 a 20 endémicos. La diversidad es mayor en las elevaciones más bajas, en áreas desérticas y semidesérticas. Hay un número significativo de especies de lagartos y serpientes, incluidas 10 especies de agamas con cabeza de sapo (Phrynocephalus spp.).
Anfibios
Los patrones de diversidad y riqueza de anfibios son opuestos a los de los reptiles. La riqueza de especies en el hotspot es baja: solo se han registrado de 8 a 10 especies de anfibios aquí. Dos de estos son endémicos: la salamandra Semirechensk en peligro de extinción (Ranodon sibiricus), encontrado en Jungar-Alatau en China y Kazajstán, y la rana rana terentievi en el sur de Tayikistán.
Peces de agua dulce
Este hotspot árido tiene alrededor de 30 a 60 especies de peces de agua dulce (dependiendo de si se cuentan las especies introducidas y las subendémicas), de las cuales entre 5 y 10 son endémicas. El endemismo se centra en la cuenca del lago IssykKul y del río Talas, que carece de salidas para conectarlo con otros cuerpos de agua. Además, el pez de cueva ciego Koytendag Vulnerable (Troglocobitis starostini) se encuentra en un sistema de cuevas de las montañas Koytendag en Turkmenistán.
Lea más sobre las especies del hotspot en nuestro perfil del ecosistema (PDF - 6.2 MB), también disponible en Ruso (PDF - 7.6 MB).