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Los seres humanos han influido en la biodiversidad terrestre en gran parte del Hotspot de Biodiversidad de las Montañas de Asia Central durante mil años, particularmente en términos de tierras de cultivo, tierras de pastoreo y control de depredadores. Sin embargo, como en el resto del mundo, la industrialización, el cambio político, el crecimiento de la población, el movimiento de la población y el desarrollo económico han aumentado las amenazas a un nivel extremo.
Cambio de hábitat
Los cambios en el uso de la tierra, la modificación de los caudales naturales de los ríos y la extracción de agua de los ríos son los ejemplos más comunes de cambio de hábitat. En esta región, la mayoría de los semidesiertos y estribaciones de las tierras bajas se han convertido durante mucho tiempo a usos agrícolas, principalmente para el cultivo de algodón y cereales. La conversión de tierras para pastoreo también es histórica en las tierras bajas y estribaciones en invierno y en las tierras altas en verano.
Esta conversión ha resultado en la pérdida de pastizales y comunidades de ajenjo de pasto semidesértico, con una mayor pérdida de fertilidad del suelo. La mala gestión del agua y las prácticas de riego han provocado la salinización de los suelos, y el uso excesivo de fertilizantes y plaguicidas ha provocado contaminación aguas abajo.
Las amenazas de la infraestructura, la urbanización y los cambios resultantes del desarrollo económico son graves. La construcción de carreteras, ya sea para transporte humano, movimiento de carga o para conexiones a sitios de extracción de recursos, son todas prioridades nacionales, particularmente con la iniciativa One Belt - One Road de China. Gran parte de este trabajo está programado directamente dentro o alrededor de Áreas Clave para la Biodiversidad o paisajes importantes, lo que promete la destrucción de los criaderos o la interrupción del movimiento migratorio.
Caza furtiva, caza excesiva y recolección de plantas
La caza ilegal y la caza furtiva han alcanzado un nivel epidémico en el hotspot, a pesar de la estricta legislación sobre protección de especies. Esto se aplica particularmente a los ungulados de montaña de alto valor (especies “trofeo”), los halcones que se exportan a Oriente Medio y la tortuga de Asia Central. Este tipo de caza se realiza con fines de lucro, y las personas que dirigen estas empresas ilegales pueden obtener cantidades relativamente grandes de dinero.
Durante la era soviética, con un mayor control estatal, la caza furtiva era un problema menor. Hoy, con la descentralización del gobierno y los ingresos nacionales limitados, la aplicación de la ley es rara.
Similar a la caza excesiva, la recolección no regulada de plantas endémicas para la venta (por ejemplo, varias especies de tulipanes) y para uso doméstico (por ejemplo, plantas medicinales) es una amenaza para las endémicas.
Pastoreo excesivo
En Xinjiang, el pastoreo excesivo y la degradación grave de los pastos comenzaron ya en la década de 1970. En las ex repúblicas soviéticas, con la caída de la Unión Soviética, la producción ganadera nacional disminuyó inicialmente, pero a medida que las economías se estabilizaron, el pastoreo de ovejas y cabras aumentó drásticamente, especialmente en las estribaciones y laderas más bajas.
La degradación por el pastoreo excesivo es evidente alrededor de los asentamientos, pero su impacto es mucho más amplio. El pastoreo excesivo conduce a la erosión del suelo y reduce el rendimiento de la hierba fresca y la composición de las especies, lo que conduce al crecimiento de pastos menos apetecibles o no comestibles, y la consiguiente extensificación por parte de los pastores.
Conflicto humano-vida silvestre
El conflicto entre humanos y vida silvestre es principalmente una amenaza en el valle de Wakhan en Afganistán, donde hay matanzas, trampas y envenenamientos de leopardos de las nieves en represalia por parte de pastores que intentan proteger al ganado. En los demás países, las multas y sanciones penales por matar a un leopardo de las nieves parecen servir como disuasión suficiente. Sin embargo, para otros depredadores, como los lobos, las autoridades fomentan una recompensa uniforme a la caza y captura.
Especies invasoras y exóticas
Las especies invasoras y exóticas (EEI) son una grave amenaza para los ecosistemas de agua dulce y los frágiles paisajes montañosos. En el pasado, se introdujeron especies de peces comerciales en el lago Issyk Kul en Kazajstán y en la cuenca del río Talas en general, con impactos inmediatos sobre las especies endémicas. Sin embargo, más típica que la introducción intencionada ha sido la propagación de invasoras debido al cambio de hábitat. Las plantas exóticas invasoras se han trasladado a áreas de pastoreo excesivo, las plantas parásitas han crecido a partir de fertilizantes excesivos en los sistemas de agua dulce y varias aves, como el myna común, han desplazado a los nativos.
Pollution
La contaminación es la mayor amenaza en las partes más industrializadas del hotspot, o aguas abajo de estas. Xinjiang, con un rápido crecimiento económico, se destaca por estar en riesgo por vertidos industriales, relaves, residuos peligrosos y vertidos incontrolados, aunque no está solo. Las principales cuencas de agua dulce del lago Issyk-Kul, el valle de Ferghana y la cuenca de Ili también están en riesgo de contaminantes orgánicos persistentes y desechos tóxicos.
Lea más sobre estas y otras amenazas en nuestro perfil del ecosistema (PDF - 6.2 MB), también disponible en Ruso (PDF-7.6).