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Close-up of red panda, burnt red coloring with swatches of white on face and ears, sticking tongue out.
Subtítulo: 
El panda rojo en peligro de extinción (Ailurus fulgens).
Créditos: 
© Piotr Naskrecki

Como resultado de las dramáticas diferencias en la topografía, el clima y la vegetación y las barreras físicas entre sus regiones, el Hotspot de Biodiversidad de las Montañas del Sudoeste de China ha desarrollado un grupo de mini-hotspots distintivos, cada uno con su propia flora y fauna únicas.

Plantas

Podría decirse que este hotspot es la región templada con mayor riqueza botánica del mundo, aunque su riqueza de especies no está completamente documentada. La diversidad de plantas vasculares se estima en alrededor de 12,000 especies, lo que representa hasta el 40 por ciento de todas las especies en China. De estos, alrededor de 3,500 especies (29 por ciento) y al menos 20 géneros son endémicos, incluidos alrededor de 100 helechos endémicos y 20 gimnospermas endémicas.

Varias especies de plantas antiguas que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo, incluidos representantes de los géneros Rododendro, Rhodiola, Kingdonia y circaeaster. Más de una cuarta parte de las especies de rododendros del mundo están representadas en las montañas Heng Duan Shan, la asombrosa cantidad de 230 especies diferentes, muchas de las cuales son endémicas y bastante raras. Algunos de los rododendros más grandes pueden crecer hasta 20 metros o más.

exoticas

De las más de 600 especies de aves que se encuentran en el hotspot, solo una especie de ave es endémica: el zorzal risueño moteado de blanco (Garrulax bieti). Sin embargo, cuatro Áreas de Aves Endémicas, identificadas por BirdLife International, se superponen en gran medida con el punto crítico y albergan una serie de especies endémicas y de distribución restringida, incluida la perdiz de Sichuan en peligro de extinción (Arborophila rufipectus).

La región tiene la variedad más rica de faisanes y sus parientes en el mundo, con alrededor de 25 especies en total, incluido el faisán de Lady Amherst (Crisolophus amherstiae).

Los mamíferos

Más de 230 especies de mamíferos habitan el hotspot, aunque solo cinco son endémicas, incluido el pika de Gaoligong (Ochotona gaoligonensis).

El panda gigante (Ailuropoda melanoleuca), que está casi completamente restringida a los bosques cada vez más reducidos de este hotspot, es la especie emblemática más conocida del mundo para la conservación. El panda rojo en peligro de extinción (Ailurus fulgens), un pariente más pequeño del panda gigante, también se encuentra aquí.

Otros importantes mamíferos emblemáticos incluyen el mono dorado en peligro de extinción (Rinopithecus roxellana) y el mono negro de nariz chata en peligro de extinción (R. bieti), que vive a mayor altura que cualquier otro primate no humano. Estos monos se encuentran entre las pocas especies de monos verdaderamente templados en el mundo.

Varios herbívoros ungulados distintivos son exclusivos de este punto de acceso, incluido el takin vulnerable (taxicolor budorcas), un antílope cabra inusual de 300 kilogramos, el goral rojo Vulnerable (Naemorhedus baileyi), que es endémica de Gaoligong Shan, y el ciervo almizclero del bosque chino en peligro de extinción (Moschus berezovskii). Estos herbívoros proporcionan presas para una serie de grandes depredadores, incluido el magnífico y vulnerable leopardo de las nieves (panthera uncia).

reptiles

Dado su tamaño y clima templado, el punto de acceso de las Montañas del suroeste de China también alberga una diversidad sorprendentemente amplia de reptiles. Hay más de 90 especies de reptiles en el hotspot, que comprenden un poco más de 20 especies de lagartos y casi 70 especies de serpientes. Alrededor de 15 especies son endémicas, incluida la víbora de pozo de Szechwan (Protobothrops xiangchengensis) y el chupasangre de Kingdonward (Calotes kingdonwardi).

Anfibios

Los anfibios están representados por alrededor de 90 especies en el hotspot, con los géneros Scutiger, Oreolalax y amolops particularmente bien representada. Algunas de estas especies se encuentran en altitudes muy altas; por ejemplo, el sapo alpino de Xizang (Scutiger boulengeri) se encuentra a elevaciones de más de 5,000 metros sobre el nivel del mar. De las ocho especies que se sabe que son endémicas, tres están globalmente amenazadas.

Peces de agua dulce

El hotspot tiene más de 90 especies de peces de agua dulce, casi una cuarta parte de las cuales son endémicas, incluidos dos géneros endémicos. La mayoría de los peces en el hotspot son de dos familias, Cyprinidae y Balitóridos, mientras que la mayoría de los peces endémicos son de dos géneros, esquizotórax y triplofisa.

Lea más sobre las especies del hotspot en nuestro perfil del ecosistema (PDF - 1.1 MB), también disponible en Chino (PDF - 645 KB).