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Close-up of Philippine eagle head: brown feathers, white neck, and black face and beak.
Subtítulo: 
El águila filipina en peligro crítico (Pithecophaga jefferyi), la segunda águila más grande.
Créditos: 
© O. Langrand

El mosaico de islas aisladas, la ubicación tropical del país y las alguna vez extensas áreas de selva tropical han dado como resultado una gran diversidad de especies en algunos grupos de organismos y un nivel muy alto de endemismo.

Plantas

Como mínimo, un tercio de las más de 9,250 especies de plantas vasculares nativas de Filipinas son endémicas. El endemismo de plantas en el hotspot se concentra principalmente a nivel de especie; no hay familias de plantas endémicas y 26 géneros endémicos. Jengibres, begonias, gesneriads, orquídeas, pandans, palmeras y dipterocarpos son particularmente abundantes en especies endémicas. Por ejemplo, hay más de 150 especies de palmeras en el hotspot, y alrededor de dos tercios de ellas no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. De las 1,000 especies de orquídeas que se encuentran en Filipinas, el 70 por ciento están restringidas al punto crítico.

Las amplias selvas tropicales de tierras bajas y colinas de Filipinas, que en su mayoría ya no existen, estaban dominadas por al menos 45 especies de dipterocarpos. Estos árboles masivos fueron los principales árboles del dosel desde el nivel del mar hasta los 1,000 metros. Otras especies de árboles importantes aquí incluyen higos gigantes (Ficus spp.), que proporcionan alimento a murciélagos frugívoros, loros y monos, y Pterocarpus indica, como los dipterocarpos, es apreciado por su madera.

exoticas

Hay más de 530 especies de aves que se encuentran en el Hotspot de Filipinas; alrededor de 185 de estos son endémicos (35 por ciento) y más de 60 están amenazados. BirdLife International ha identificado siete Áreas de Aves Endémicas (EBA, por sus siglas en inglés) en este hotspot: Mindoro, Luzón, Negros y Panay, Cebú, Mindanao y Visayas Oriental, el archipiélago de Sulu y Palawan. Al igual que otros taxones, las aves exhiben un fuerte patrón de endemismo regional. Cada EBA apoya una selección de aves que no se encuentran en ningún otro lugar del hotspot. El hotspot también tiene una sola familia de aves endémicas, los Rhabdornithidae, representados por las enredaderas filipinas (Rabdornis spp.). En mayo de 2004, se observó una nueva especie de rascón en la isla Calayan en las islas Babuyan, al norte de Filipinas.

Quizás la especie de ave más conocida en Filipinas es el águila filipina en peligro crítico (Pithecophaga jefferyi), la segunda águila más grande del mundo. El águila filipina se reproduce solo en la selva tropical primaria de tierras bajas. La destrucción del hábitat ha extirpado al águila en todas partes excepto en las islas de Luzón, Mindanao y Samar, donde quedan las únicas grandes extensiones de selva tropical de tierras bajas. Hoy en día, la población total se estima en menos de 700 individuos. Los programas de cría en cautiverio han fracasado en gran medida; la protección del hábitat es la única esperanza de supervivencia del águila.

Entre las otras especies endémicas amenazadas del hotspot se encuentran el corazón sangrante de Negros en Peligro Crítico (gallicolumba keayi), cálao arrugado de Bisaya en Peligro Crítico (aceros waldeni), Vulnerable pájaro carpintero de cuello escarlata (Dicaeum retrocinctum), pájaro carpintero de Cebú, En Peligro Crítico (Dicaeum cuadricolor), y cacatúa filipina en peligro crítico (Cacatua hematuropygia).

Los mamíferos

Al menos 165 especies de mamíferos se encuentran en el Hotspot de Biodiversidad de Filipinas, y más de 100 de ellas son endémicas (61 por ciento), uno de los niveles más altos de endemismo de mamíferos en cualquier hotspot. El endemismo también es alto a nivel genérico, con 23 de 83 géneros endémicos en el hotspot. La diversificación de roedores en Filipinas es comparable con la radiación de los mieleros en las Islas Hawai y los pinzones en Galápagos.

El más grande e impresionante de los mamíferos de Filipinas es el tamarao en peligro crítico (Bubalus mindorensis), un búfalo de agua enano que vive solo en la isla de Mindoro. Hace un siglo la población ascendía a 10,000 individuos; hoy solo existen unos pocos cientos de animales en estado salvaje. Otros mamíferos endémicos de Filipinas incluyen: cerdos verrugosos de Visayan y Filipinas (sus cebifrones y S. filippensis); Ciervo-puerco de Calamianes en peligro de extinción (Eje calamianensis) y venado manchado de Bisaya en peligro de extinción (alfredi rusia), que se ha reducido a una población de unos pocos cientos en las islas de Negros, Masbate y Panay; y Murciélago frugívoro en peligro de extinción (Acerodon jubatus) que, como el murciélago más grande del mundo, tiene una envergadura de hasta 1.7 metros.

El murciélago frugívoro de espalda desnuda de Negros (Dobsonia chapmani), que se creía extinta en Filipinas, ha sido redescubierta recientemente en las islas de Cebú en 2000 y Negros en 2003.

reptiles

Los reptiles están representados por unas 235 especies, de las cuales unas 160 son endémicas (68 por ciento). Seis géneros son endémicos, incluido el género serpiente. myersophis, que está representada por una sola especie, Myersophis alpestris, en Luzón. Los lagartos voladores filipinos del género Draco están bien representados aquí, con alrededor de 10 especies. Estos lagartos tienen un colgajo de piel a cada lado de su cuerpo, que usan para deslizarse desde los árboles hasta el suelo.

El cocodrilo filipino en peligro crítico (Crocodylus mindorensis) es considerado el cocodrilo más amenazado del mundo. En 1982, las poblaciones silvestres totalizaban solo entre 500 y 1000 individuos; en 1995, solo quedaban 100 cocodrilos en su hábitat natural. El reciente hallazgo de una población de esta especie en la Sierra Madre de Luzón abre nuevas esperanzas para su conservación, al igual que la puesta en marcha de proyectos de sensibilización y protección del hábitat del cocodrilo. El Proyecto de Rehabilitación, Observancia y Conservación de Cocodrilos (CROC) de la Fundación Mabuwaya participa activamente en la realización de tales proyectos.

Otros reptiles únicos y amenazados incluyen el monitor de Vulnerable Gray (varano olivaceus) y la tortuga de estanque filipina en peligro crítico (Heosemys leytensis). Un lagarto monitor recién descubierto, Varano mabitang, de Panay es solo la segunda especie de monitor conocida en el mundo que se especializa en una dieta de frutas.

Anfibios

Hay casi 90 especies de anfibios en el hotspot, casi el 85 por ciento de las cuales son endémicas; estos totales continúan aumentando, con el continuo descubrimiento y descripción de nuevas especies. Un anfibio interesante, la rana voladora pantera (Rhacophorus pardalis), tiene adaptaciones especiales para deslizarse, que incluyen colgajos adicionales de piel y membranas entre los dedos de las manos y los pies para generar sustentación durante los deslizamientos. La rana se desliza desde los árboles para reproducirse en plantas suspendidas sobre cuerpos de agua estancada. el genero de la rana ornitorrincoestá particularmente bien representada con unas 26 especies, todas endémicas; de estos, 22 se consideran amenazados. Los jóvenes de todos ornitorrinco las especies experimentan un desarrollo directo, pasando por alto la etapa de renacuajo. El punto de acceso también es el hogar de la rana de cabeza plana filipina vulnerable (Barbourula busuangensis), una de las especies de ranas más primitivas del mundo.

Peces de agua dulce

Filipinas tiene más de 280 peces continentales, incluidos nueve géneros endémicos y más de 65 especies endémicas, muchas de las cuales están confinadas a lagos individuales. un ejemplo es Sardinella tawilis, una sardina de agua dulce que solo se encuentra en el lago Taal. Lamentablemente, parece probable que el lago Lanao, en Mindanao, se haya convertido en el sitio de una de las peores catástrofes de extinción del hotspot, con casi todas las especies de peces endémicas del lago ahora casi con certeza extintas, principalmente debido a la introducción de especies exóticas (como la tilapia) .

Invertebrados

Alrededor del 70 por ciento de las casi 21,000 especies de insectos registradas en Filipinas se encuentran solo en este punto crítico. Alrededor de un tercio de las 915 mariposas que se encuentran aquí son endémicas de Filipinas, y más de 110 de las más de 130 especies de escarabajos tigre no se encuentran en ningún otro lugar.

Lea más sobre las especies del hotspot en nuestro perfil del ecosistema (PDF - 1.7 MB).