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Thick, long succulent plant rising up toward the blue sky.
Subtítulo: 
Trompa de elefante (Pachypodium namaquanum) en el Parque Nacional Richtersveld, Sudáfrica.
Créditos: 
© Conservation International / foto de Haroldo Castro

El Hotspot de Biodiversidad de Succulent Karoo cuenta con la flora suculenta más rica de la Tierra. Los reptiles de la región también muestran niveles relativamente altos de endemismo.

Plantas

Para una región árida, el Succulent Karoo tiene un endemismo de plantas extraordinariamente alto. En total, hay más de 6,350 especies de plantas vasculares en este hotspot, de las cuales casi 2,440 son endémicas (40 por ciento).

La riqueza de especies de plantas locales es muy alta, con un promedio de 70 especies encontradas en parcelas de prueba de 0.1 hectárea, y la diversidad entre sitios en la región también es significativa. Muchas plantas en Succulent Karoo, especialmente las suculentas, son especialistas en una gama limitada de condiciones ambientales, lo que produce un fenómeno conocido como endemismo puntual.

Las especies de plantas notables que se encuentran en este punto de acceso incluyen el botterboom (Tylecodon paniculatus), un tallo suculento que tiene hojas brillantes en invierno y flores rojas en verano, y el halfmens ("mitad humano") (Pachypodium namaquanum), un tallo suculento endémico de Richtersveld que puede crecer hasta cuatro metros de altura.

exoticas

La avifauna del Succulent Karoo incluye más de 225 especies, una de las cuales es endémica: la alondra de Barlow (certhilauda barlowi). Otras especies de la región son el aguilucho negro (circo mauro), que tiene el área de distribución más restringida de las 13 especies de aguiluchos del mundo; Avutarda de Ludwig en peligro de extinción (neotis ludwigii); Charla Karoo (Cercomela schlegelii); y alondra de las dunas (Certhilauda erythrochlamys).

Los mamíferos

Hay aproximadamente 75 especies de mamíferos en el hotspot, de los cuales dos son endémicos: el topo dorado de De Winton, en Peligro Crítico (Criptocloris wintoni) y la rata topo de las dunas de Namaqua (batyergus janetta). Una importante especie emblemática de la región es el conejo ribereño En Peligro Crítico (Bunolagus monticularis).

Las principales concentraciones de grandes mamíferos, incluido el elefante (Loxodonta Africana), rinoceronte negro en peligro crítico (Diceros bicornis) y búfalo africano (café Syncerus), una vez deambuló por los bosques de galería a lo largo del río Orange en el Succulent Karoo. Estas poblaciones ahora han desaparecido del punto crítico. Hoy en día, solo manadas más pequeñas de gemsbok (gacela órix), cebra de montaña (Cebra equus) y gacela (Antidorcas marsupialis) se encuentran aquí.

reptiles

La diversidad de reptiles es relativamente alta en Succulent Karoo, con más de 90 especies, de las cuales unas 15 son endémicas. Todos los endémicos son geckos y lagartijas, que representan alrededor de una cuarta parte de las casi 60 especies de geckos y lagartijas en el hotspot. Estas especies endémicas incluyen siete especies de lagartijas ceñidas del género Cordilo, incluyendo el lagarto ceñido armadillo (Cordylus catafractus), que tiene un cuerpo fuertemente acorazado y una cola espinosa y es conocido por enrollarse en una bola apretada cuando se siente amenazado.

Como en el resto de Sudáfrica, la diversidad de tortugas es muy alta aquí, con siete taxones, dos de los cuales son endémicos: la tortuga de tienda de Namaqualand (Psammobates tentorius trimeni) y el perico moteado de Namaqualand (Homopus signatus signatus).

Anfibios

Los anfibios están pobremente representados en Succulent Karoo con poco más de 20 especies. Todas estas especies son ranas, incluida una endémica, la rana de lluvia del desierto (Macrops de Breviceps), que se encuentra a lo largo de la costa de Namaqualand en Sudáfrica al norte de Luderitz en la costa suroeste de Namibia.

Invertebrados

La diversidad de invertebrados es bastante alta en el hotspot, y la evidencia sugiere que más de la mitad de las especies en algunos grupos de insectos son endémicas. De las 70 especies de escorpiones que se encuentran en Succulent Karoo, casi 20 son endémicas.

Quizás los invertebrados más inusuales que se encuentran en el punto de acceso son las moscas de lengua larga (Memestrinidae), que puede tener piezas bucales de hasta 50 milímetros de largo. Las moscas son los polinizadores exclusivos de 28 especies de plantas diferentes en Namaqualand.

Lea más sobre las especies del hotspot en nuestro perfil del ecosistema (PDF - 496 KB).