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El Hotspot de Biodiversidad de los Andes Tropicales contiene aproximadamente una sexta parte de toda la vida vegetal del mundo, incluidas 30,000 especies de plantas vasculares, lo que lo convierte en el hotspot principal para la diversidad de plantas. Tiene la mayor variedad de especies de anfibios, aves y mamíferos, y ocupa el segundo lugar después del Hotspot de Mesoamérica para la diversidad de reptiles.
Plantas
Los Andes tropicales son el líder mundial en endemismo de plantas, con un estimado del 50 por ciento (y quizás el 60 por ciento o más) de sus especies que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. En general, la diversidad disminuye con la elevación, mientras que el endemismo a menudo aumenta con la elevación.
La investigación sobre el estado de amenaza global de las plantas andinas apenas comienza. Hasta el momento, ningún grupo de plantas andinas ha sido evaluado y publicado exhaustivamente en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.
Peces de agua dulce
Más de 375 especies de peces de agua dulce están documentadas en el hotspot. Solo se ha evaluado el estado de conservación de 18 especies de peces andinos de agua dulce. Esta pequeña muestra impide cualquier estimación del estado general de amenaza de los peces andinos.
Un grupo de peces de agua fría pertenece al género cachorrito. Orestías, que está representada por más de 40 especies en el lago Titicaca y drenajes cercanos. Todas menos unas pocas de las 90 especies de bagres desnudos de boca succionadora de la familia Astroblepidae también son endémicas de los Andes tropicales. Estos notables animales pueden usar sus bocas parecidas a ventosas y sus aletas pélvicas modificadas para escalar cascadas en arroyos de montaña que fluyen rápidamente.
El bagre lápiz (género tricomycterus) son un grupo andino que normalmente está restringido a un solo drenaje y puede ser la única especie de pez que puede vivir en sus hábitats de gran altura.
Anfibios
Los Andes es, con mucho, la región más diversa del mundo para los anfibios, con aproximadamente 980 especies y más de 670 especies endémicas. Estos números son casi el doble de los siguientes puntos críticos más diversos para este grupo, Mesoamérica y el Bosque Atlántico. Los anfibios representan más de la mitad de todas las especies amenazadas en el hotspot.
Algunos anfibios bien conocidos de los Andes tropicales incluyen las ranas marsupiales del género Gastroteca, en el que las hembras de algunas especies llevan sus huevos en bolsas en la espalda. Los sapos arlequín, género Atelopus, son un grupo diverso y de colores brillantes que habita en arroyos y humedales en los Andes al sur de Bolivia. Algunos miembros de la familia de las ranas venenosas (Dendrobatidae) también se encuentran en los Andes. Una, Epipedobates tricolor, produce un compuesto más potente que la morfina que puede servir como fuente de nuevos medicamentos.
exoticas
Con más de 1,700 especies, un tercio de ellas endémicas, las aves son el grupo de vertebrados más rico en especies en el hotspot y representan otro grupo cuya diversidad es mayor en los Andes tropicales que en cualquier otro hotspot. A pesar de siglos de estudio, continuamente se encuentran nuevas especies de aves en los Andes a medida que se exploran nuevas áreas y nuevas técnicas genéticas mejoran nuestra comprensión de los límites de las especies.
Las aves características de los Andes incluyen el gallito de las rocas andino (Rupicola peruvianus), con su brillante coloración y exageradas exhibiciones de cortejo, y el cóndor andino (buitre Gryphus), una de las aves voladoras más grandes del mundo.
Los mamíferos
Con 570 especies, ningún otro hotspot tiene una mayor diversidad de mamíferos. La mayoría de las especies, como en otras partes de los trópicos, son roedores y murciélagos.
Los grandes mamíferos de los Andes son remanentes de una comunidad de megafauna mucho más diversa que se extinguió con la llegada de los humanos al continente. Entre ellos, los guanacos (Hoja de Guanicoe) y vicuñas (vicugna vicugna) son ungulados icónicos que persisten en los Andes tropicales del sur.
Una importante especie emblemática de mamíferos para los Andes tropicales es el mono choro de cola amarilla, en peligro crítico de extinción (Oreonax flavicauda), que se creía extinta hasta que fue redescubierta en 1974.
Lea más sobre las especies del hotspot en nuestro perfil del ecosistema (PDF - 16.1 MB), también disponible en Español (PDF - 13.6 MB).