Publicado originalmente en el blog de Conservación Internacional, Human Nature. Conservación Internacional es un socio donante fundador del Fondo de Asociación de Ecosistemas Críticos.

El playero pico de cuchara es un pájaro pequeño, de color marrón rojizo con un pico negro "único en su tipo". Los científicos descubrieron que una de las razones por las que solo quedan unas 100 parejas reproductoras de playeros pico de cuchara es la prevalencia de la caza ilegal en los hábitats invernales de las aves en China y el sudeste asiático, donde migra desde la costa del Pacífico de Rusia.

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Viviana Fu.

“La caza ilegal no es solo un problema para el playero pico de cuchara, sino también para otras aves migratorias que se asientan”, dijo Vivian Fu, gerente del programa de China para la Sociedad de Observación de Aves de Hong Kong (BirdLife en Hong Kong). .

Los cazadores de aves colocan redes de hasta 10 metros (32 pies) de altura y 40-50 metros (130-164 pies) de largo en los árboles, lo cual es ilegal sin permiso en China, para vender las aves a los restaurantes locales y obtener ganancias. Cuando el equipo del proyecto llegó por primera vez, vieron cientos de redes en las zonas costeras, incluidas las marismas intermareales, estanques piscícolas y tierras de cultivo cercanas.

La Sociedad de Observación de Aves de Hong Kong se dio cuenta de que pocas personas detenían a estos cazadores ilegales debido a la falta de recursos y grupos de conservación en el área. La sociedad de observación de aves recibió fondos del Critical Ecosystem Partnership Fund (CEPF), una organización que tiene como objetivo proteger los puntos críticos de biodiversidad del mundo, en 2014 para investigar y crear conciencia sobre dónde se asentaban las aves migratorias.

La sociedad también capacitó a un grupo local de voluntarios que comenzaron a patrullar los humedales costeros en China y Hong Kong para buscar redes ilegales. Siempre que el grupo encontraba redes ilegales, las denunciaba a la policía forestal, que las retiraba.

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Voluntarios de la Sociedad de Observación de Aves de Hong Kong ayudan a erradicar una hierba cordosa invasiva en la marisma de Leizhou, Guangdong, China, donde pasa el invierno el playero pico de cuchara.

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© Ye Zhi-ying

Después de cinco años de patrullar la región de Leizhou en Guangdong, crear conciencia y asociarse con los gobiernos locales, ha habido una disminución del 90 por ciento en la cantidad de redes encontradas, según Fu.

“Incluso en los sitios centrales, donde las redes alguna vez fueron pesadas, no vemos más redes”, dijo Fu. “Creo que nuestros esfuerzos fueron una de las principales razones por las que se eliminó esta amenaza para las aves migratorias, por lo que este es un gran éxito”.

La sociedad de observación de aves también reclutó y capacitó a más de 50 voluntarios, quienes luego establecieron sus propias organizaciones locales de conservación enfocadas en proteger especies en peligro de extinción.

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Voluntarios recogiendo basura en la marisma de Leizhou, Guangdong, China.

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© Ye Zhi-ying)

“Su nueva organización también está realizando actividades de concientización sobre educación ambiental y monitoreo de aves por su cuenta, por lo que es otro gran éxito para esta región, que no tenía ninguna otra organización de conservación antes de que comenzara este proyecto”, dijo Fu.

Fu dijo que parte del éxito del proyecto fue poder comprender las acciones de los cazadores ilegales en lugar de etiquetarlos inmediatamente como "incorrectos".

“No puedes actuar como si fueras superior a la gente local. Tienes que tratar de entender por qué tomaron la decisión de cazar ilegalmente”, dijo Fu. “La caza es una tradición en el sur de China, por lo que no estamos diciendo que esté mal. En cambio, les sugerimos formas de cambiar sus acciones y dejarles tomar sus propias decisiones. De lo contrario, la gente cerrará sus puertas y te dejará afuera, y ya no tendrás la oportunidad de colaborar con la gente”.

Fu dijo que el proyecto es un ejemplo para otras provincias que quieran tomar acciones similares para detener la caza ilegal de aves migratorias.

“Hay una frase que dice que el futuro del pájaro es el futuro del ser humano. Es nuestro futuro”, dijo Fu. “Por lo tanto, si las aves y los animales están sanos y felices en su entorno, es un indicador de si ese entorno también es un buen lugar para que vivan los humanos. Si no ves vida silvestre en alguna parte, significa que la gente también sufrirá en esa área. Como alguien que trabaja para una organización ambiental sin fines de lucro, creo que es importante encontrar el equilibrio entre el desarrollo y la naturaleza”.