En Madagascar, alrededor del 81% de las personas viven en la pobreza. La nación insular experimenta la cuarta tasa de desnutrición crónica más alta del mundo: casi la mitad de todos los niños menores de 5 años están desnutridos. 

La lucha desesperada por satisfacer la necesidad de alimentos y la destrucción resultante de los ecosistemas del país que alguna vez fueron florecientes también amenazan el futuro de la producción de alimentos, el suministro de agua dulce, el suelo fértil y otros recursos que requerirá la creciente población del país.

“Las prácticas agrícolas tradicionales y la caza de carne de animales silvestres (lémures) no pueden sostener una población que se duplicará en 25 años. No se puede poner más ganado en pastizales ya degradados, y no se puede seguir talando bosques por mucho tiempo cuando solo queda el 10%", dijo Brian Fisher, de la Academia de Ciencias de California y el Centro de Biodiversidad de Madagascar (MBC). "Si continúan las tendencias actuales, la vida silvestre única de la isla desaparecerá junto con los hábitats naturales restantes, pero los esfuerzos de conservación pueden hacer poco para detener la destrucción continua de este recurso vivo cuando las comunidades locales pasan hambre y están desnutridas".

Para encontrar soluciones a largo plazo, MBC abrió un laboratorio de insectos comestibles y desarrolló el programa Proteína de insectos comestibles. Un enfoque del laboratorio es el uso de grillos como alimento. Los grillos se multiplican rápidamente, son fáciles de criar y son económicos de criar, lo que hace que la cría de insectos sea accesible para las comunidades más pobres.

Los insectos, enteros y en polvo, son ya un alimento tradicional en Madagascar. MBC cree que producir grillos en grandes cantidades facilitaría enormemente los esfuerzos para mejorar la vida y la salud de los malgaches.

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Los ancianos de la comunidad preparan una comida tradicional con polvo de grillo.

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© Mickaël Andrinirina

CEPF financió las reuniones iniciales en las que MBC desarrolló su teoría del cambio: "Si desarrollamos una solución de proteína de insectos sostenible, escalable y producida localmente, podemos abordar la desnutrición y ofrecer seguridad alimentaria a la creciente población hambrienta de Madagascar mientras reducimos la presión sobre los paisajes naturales restantes. . Y al usar el fertilizante de insectos de nuestras granjas, también podemos restaurar y regenerar paisajes”.

En Madagascar, los insectos son una parte indispensable de las dietas estacionales para muchos grupos étnicos y ofrecen ventajas sobre las fuentes de proteínas tradicionales: se cultivan con menos agua y alimento y generan un menor impacto ambiental. Los insectos también proporcionan una variedad mucho mayor de nutrientes que las carnes que se consumen comúnmente.

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Ancianos de Farafangana visitan la granja piloto de grillos.

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© Mickaël Andrinirina

El nuevo laboratorio, llamado Granjas de Valala, permitirá la investigación y el desarrollo de soluciones para la agricultura a pequeña escala que podrían ser utilizadas por entidades como clínicas de salud, escuelas y prisiones, así como la agricultura a gran escala para el alivio del hambre y la ayuda alimentaria. Valala Farms ya se ha asociado con organizaciones como Catholic Relief Services (CRS) y Health in Harmony para abordar problemas de inseguridad alimentaria y pérdida de biodiversidad.

“Realmente hemos disfrutado trabajar con Valala Farms y creemos firmemente en su misión”, dijo Tanja Englberger de CRS. Usando polvo de grillo de Valala Farms, CRS brindó comidas saludables a pacientes con tuberculosis y personas con discapacidades en una clínica en la ciudad de Beloha en la región de Androy en el sur de Madagascar.

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Las comidas se sirven en la clínica de tuberculosis.

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© Alysala Malik

Anteriormente, también ayudaron a distribuir el polvo de grillo para su uso en escuelas en algunas otras regiones. “La noticia emocionante ahora es que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha otorgado a CRS un gran proyecto de cinco años en la región de Atsimo Atsinanana para mejorar la asistencia y la calidad de la educación en las escuelas. CRS proporcionará galletas de grillo como refrigerio en 10 de las escuelas como prueba piloto, producidas por Valala Farms”, dijo Englberger.

Health in Harmony espera asociarse con MBC para investigar el potencial del excremento de grillo, también conocido como excremento, para usarlo como fertilizante del suelo para mejorar la agricultura, la agrosilvicultura y la reforestación en la selva tropical de Manombo para 12 especies de plantas en parcelas comunitarias. “El excremento brinda múltiples beneficios: mejora la calidad del suelo, fortalece la resistencia de las plantas a las plagas y, potencialmente, aumenta el rendimiento y las ganancias de los cultivos, mejorando así el bienestar humano”, dijo Sedera Ramaromanana, coordinadora de medios de vida en Health in Harmony. “Este proyecto probará excrementos de grillos fertilización (CFF), involucrando a las comunidades locales en la implementación y el monitoreo de la investigación”. Además, planean realizar una investigación cualitativa sobre la aceptabilidad y el uso de tres formulaciones de suplementos nutricionales en polvo de grillo (polvo, papilla y galleta) con siete comunidades, evaluando la ingestión, la nutrición y la comercialización óptimas en función de los comentarios de la comunidad.

Valala Farms también ha experimentado con la fabricación de barras de chocolate con grillos y ha compartido el producto de prueba con algunos de sus socios, pero no hay planes actuales para producir el chocolate con regularidad.

Se construirán siete granjas de grillos para la producción continua de polvo nutricional y CFF. Las fincas serán administradas por miembros de la comunidad capacitados, el 70% de los cuales son mujeres, creando una base para escalar esta iniciativa a 31 comunidades alrededor de la selva tropical de Manombo después del período del proyecto.

"Esta iniciativa aumentará la capacidad de la comunidad, aumentará las oportunidades para el liderazgo femenino en oportunidades de medios de vida y establecerá iniciativas de nutrición, reforestación y agrosilvicultura a escala más allá del período de la subvención", dijo Ramaromanana.