Desde el techo del mundo hasta el borde del desierto: la sociedad civil protege el patrimonio vivo de Asia Central.

Extendida por siete países y abarcando dos de los grandes sistemas montañosos de Asia —el Pamir y el Tian Shan—, la región montañosa de Asia Central, un punto crítico de biodiversidad, conforma una de las zonas naturales más extraordinarias del planeta. Alberga alrededor de 5,000 especies de plantas, casi una cuarta parte de las cuales no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. Esta es la cuna de muchos cultivos que hoy alimentan al mundo: manzanas, albaricoques, nueces, pistachos, trigo y cebada, todos originarios de esta zona. Los leopardos de las nieves patrullan las crestas, mientras que los halcones sacre y las águilas reales sobrevuelan tanto los paisajes de alta montaña como las tierras bajas. 

El punto crítico de biodiversidad de las montañas de Asia Central no se encuentra aislado. Al norte, las vastas estepas de Kazajistán albergan al emblemático antílope saiga. Al sur y al oeste, los ríos Amu Darya y Syr Darya, que nacen en el Pamir y el Tien Shan, sustentan los antiguos oasis de las civilizaciones de Asia Central, junto con humedales y lagos vitales para las especies migratorias, y los restos del mar de Aral, símbolo mundial de lo que se pierde cuando los ecosistemas colapsan.

Para evitar tal destino para la naturaleza de las Montañas de Asia Central, el Fondo de Asociación para Ecosistemas Críticos (CEPF) ha estado apoyando la conservación de la región desde 2019. Las subvenciones del CEPF han financiado esfuerzos liderados por la sociedad civil para proteger y utilizar de manera sostenible los ecosistemas vitales de este punto crítico. Fundado en 2000 por el Fondo Mundial para el Medio Ambiente (GEF), la Conservación Internacional y el Banco MundialCEPF es una iniciativa conjunta de La Agencia Francesa de Desarrollo, Conservación Internacional, la Unión Europea, Fundación Franklinia, la Fundación Hans Wilsdorf, el GEF, el gobierno de Canadá, La Fundación Hempel, el Gobierno de Japón, The Nature Conservancy y el Banco Mundial. 

Esta alianza da inicio a una nueva fase de inversión en el Punto Crítico de Biodiversidad de las Montañas de Asia Central para el período 2026-2031. Esta nueva iniciativa se basará en los avances logrados gracias a inversiones anteriores y ayudará a las organizaciones y comunidades a resistir la creciente presión sobre el medio ambiente. 

Un tesoro bajo presión

La biodiversidad de la región se enfrenta a diversas amenazas. Algunas son universales: el sobrepastoreo ha degradado los pastizales en toda la zona, y la presión ganadera agrava los cambios en la vegetación provocados por el clima. El uso excesivo de plantas silvestres —como los tulipanes endémicos recolectados para el comercio o las hierbas medicinales cosechadas más allá de los límites sostenibles— reduce las especies con distribuciones geográficas restringidas. El cambio climático se está acelerando, con un aumento de las temperaturas de 0.2 a 0.4 °C por década, el retroceso de los glaciares y la alteración de los patrones de deshielo.

Otras presiones son específicas de cada lugar. En los bosques de frutales y nueces de Kirguistán y Kazajistán —zona de origen de la manzana— la hibridación con variedades cultivadas, junto con la expansión de los asentamientos, está erosionando la integridad genética de las poblaciones silvestres. En los pastizales de montaña, ríos y lagos, cada vez más accesibles por carretera, el crecimiento del turismo introduce residuos y perturbaciones en hábitats prístinos que evolucionaron en relativo aislamiento. Al mismo tiempo, la disminución de la capacidad científica y la limitada presencia gubernamental dejan a algunas Áreas Clave para la Biodiversidad sin la vigilancia y protección adecuadas.

La actualización de 2025 del Perfil de Ecosistemas del CEPF —un análisis de la biodiversidad y las condiciones socioeconómicas de la zona crítica, impulsado por las partes interesadas— identificó 126 especies amenazadas a nivel mundial en la región, casi el doble que en 2017. 

Donde la sociedad civil actúa e innova

Las organizaciones de la sociedad civil son fundamentales para la conservación en el punto crítico de biodiversidad de las montañas de Asia Central. Operan a escalas y en lugares a los que rara vez llegan las agencias gubernamentales y los programas internacionales: desfiladeros, pastizales de alta montaña y comunidades de valle donde se toman decisiones diarias sobre el pastoreo y el uso de plantas silvestres. Además, son una fuente de innovación.

KIRGUISTÁN | Microreservas: Protegiendo la biodiversidad hectárea a hectárea

En las estribaciones y montañas del Tien Shan, se está gestando una silenciosa revolución en la gobernanza de la conservación. En colaboración con autoridades locales y nacionales, los beneficiarios del CEPF, el Leader Civil Initiative Center y la Global and Local Information Partnership, han sido pioneros en el concepto de microreservas: pequeñas áreas protegidas gestionadas localmente, que abarcan desde una hectárea hasta varios cientos. Estas microreservas han sido reconocidas formalmente mediante reglamentos, estableciendo una base legal para la conservación comunitaria que cubre las carencias entre las grandes áreas protegidas. Estas microreservas son muy eficaces para la conservación de plantas raras y localizadas, por ejemplo. El modelo es replicable en toda la región y demuestra que la conservación formal no tiene por qué depender únicamente de la capacidad gubernamental o de grandes infraestructuras. 

KAZAJISTÁN | Restaurando un lago, revitalizando una comunidad

El lago Yesik, enclavado en las montañas sobre Almaty, quedó parcialmente sepultado por un gran alud de lodo en 1963 y desde entonces ha sufrido graves problemas ecológicos. En colaboración con la Reserva Natural Estatal de Almaty y las comunidades locales, el Centro Ambiental Regional de Karaganda, beneficiario de una subvención del CEPF, ha apoyado la restauración del ecosistema del lago, combinando la rehabilitación hidrológica con el monitoreo de la biodiversidad y la participación comunitaria en el turismo sostenible. Este proyecto es un ejemplo de cómo la sociedad civil puede fomentar la colaboración entre los administradores de áreas protegidas, los residentes locales y el sector turístico.

TAYIKISTÁN | Salvaguardando un legado genético

En las remotas montañas Pamir de Tayikistán, algunos de los árboles y plantas raros se aferran a la supervivencia, incluido el espino de Darvaz, en peligro crítico de extinción (Crataegus darvasica). Los agricultores, predominantemente mujeres, han mantenido cientos de variedades de trigo duro, cebada descascarillada, legumbres y árboles frutales de montaña durante generaciones. Los beneficiarios de la subvención CEPF, Iktidor, Agroecology Zarzamin, Ganji Tabiat, Dunyoi Mukhabbat y Kuhhoi Pomir, han establecido programas de conservación específicos, que combinan in situ protección, concienciación comunitaria y sistemas de semillas, ex situ Propagación de plántulas y colaboración con instituciones botánicas nacionales. Este trabajo complementa directamente los compromisos nacionales de Tayikistán en materia de biodiversidad, en el marco del Acuerdo Mundial sobre Biodiversidad Kunming-Montreal.

KIRGUISTÁN | Monitoreo moderno de la biodiversidad

La conservación moderna en el Punto Crítico de Biodiversidad de las Montañas de Asia Central ya no se limita a cuadernos de campo y patrullas a pie. Las organizaciones beneficiarias del CEPF, Wildlife Conservation Society, la Universidad de Asia Central y la Unión de Fotoperiodistas de Kirguistán, han sido pioneras en el uso de drones para la evaluación de las condiciones de pastizales y bosques, aplicaciones móviles para el monitoreo y la notificación de la vida silvestre, y mapas en línea de riesgos ecológicos y Áreas Clave para la Biodiversidad. Este enfoque de ciencia ciudadana proporciona un monitoreo continuo y distribuido a una escala que ninguna agencia gubernamental podría sostener por sí sola, contribuyendo directamente al Marco Global de Biodiversidad Kunming-Montreal.

TURKMENISTÁN | Vida silvestre en Koytendag

En las remotas montañas de Koytendag, en Turkmenistán, una cadena de impresionantes cañones y sistemas de cuevas al borde de un punto crítico de biodiversidad, la vida silvestre ha dependido durante mucho tiempo de una frágil red de manantiales y fuentes de agua. Las organizaciones beneficiarias del CEPF, el Centro para la Conservación de Grandes Paisajes, Obadeskahyzmat y la Sociedad para la Protección de la Naturaleza de Turkmenistán, mejoraron el suministro de agua y el monitoreo de la vida silvestre en la Reserva Natural de Koytendag e iniciaron una colaboración con la Reserva Natural de Surkhan, en Uzbekistán, con miras a su nominación como Patrimonio de la Humanidad transfronterizo de la UNESCO. Esta inversión demuestra el valor de la acción de la sociedad civil para impulsar mayores esfuerzos de conservación y centrarse en soluciones prácticas y locales que generen resultados tangibles en materia de conservación.

REGIONAL | Fortalecimiento de la Alianza Transfronteriza para la Conservación del Tien Shan Occidental

El sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO del Tien Shan Occidental abarca las fronteras de tres países, y su conservación a largo plazo depende de una cooperación que trasciende las fronteras nacionales. Un proyecto apoyado por el CEPF y llevado a cabo por el Fondo para la Conservación de la Biodiversidad de Kazajstán ha contribuido a establecer y fortalecer la colaboración trilateral y la gestión de este paisaje compartido, reuniendo a funcionarios, administradores de parques y organizaciones de la sociedad civil de Kazajstán, Kirguistán y Uzbekistán en un diálogo regular. Esta creciente alianza tiene el potencial de servir como modelo para la cooperación transfronteriza en la conservación de los ecosistemas de montaña en toda la región.

Hay más información disponible sobre las subvenciones del CEPF en el punto crítico de biodiversidad de las montañas de Asia Central. aquí. 

Colaboración con los gobiernos y el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM)

Las subvenciones del CEPF a la sociedad civil no son una alternativa a la acción gubernamental ni a las grandes inversiones en conservación, sino un complemento. En las montañas de Asia Central, los beneficiarios de las subvenciones del CEPF trabajan en colaboración y coordinación con algunos de los programas de conservación más importantes de la región, incluidas las principales iniciativas apoyadas por el GEF.

El proyecto de biodiversidad de las montañas Tien Shan, financiado por el GEF en Kirguistán, ha brindado apoyo técnico y de otro tipo para fortalecer la gestión de la biodiversidad en varias áreas protegidas. Los beneficiarios del CEPF que trabajan en Áreas Clave para la Biodiversidad (KBA) y zonas de amortiguamiento adyacentes han ayudado a subsanar importantes deficiencias: involucrando a las comunidades locales donde los administradores de parques tienen una presencia limitada; documentando el conocimiento tradicional y mejorando el monitoreo; y promoviendo decisiones sobre el uso de la tierra que protejan los corredores ecológicos.

En Tayikistán, el proyecto apoyado por el GEF en la cuenca alta del Amu Darya ha fortalecido la gestión de las áreas protegidas. Los beneficiarios del CEPF han complementado estos esfuerzos mediante la realización de censos de especies, el apoyo a iniciativas comunitarias de reparto de beneficios y la contribución al desarrollo de la capacidad de la sociedad civil necesaria para mantener los resultados de conservación dentro del sistema de gobernanza ambiental de Tayikistán.

El Programa Global de Protección del Leopardo de las Nieves y sus Ecosistemas (GSLEP) ha posicionado al leopardo de las nieves como la especie emblemática de la diplomacia para la conservación de las montañas. Los beneficiarios del CEPF han aportado datos de monitoreo, redes de guardaparques comunitarios y trabajo para la mitigación de conflictos entre humanos y vida silvestre. 

Mirando hacia el futuro: Un nuevo capítulo con el Programa de Pequeñas Subvenciones del GEF

Además de sus esfuerzos por conservar los puntos críticos de biodiversidad del mundo, CEPF ha asumido un nuevo rol en el marco del Programa de Pequeñas Donaciones (SGP) del GEF, un mecanismo reconocido mundialmente para canalizar recursos directamente a organizaciones de la sociedad civil y comunidades locales. CEPF actúa como organismo ejecutor de Conservation International (CI), que se convierte en una de las dos nuevas agencias implementadoras del SGP del GEF. El equipo de CI/CEPF implementará el SGP en Turkmenistán y otros cuatro países: Guinea Ecuatorial, Libia, San Vicente y las Granadinas y Sri Lanka.

El Programa de Crecimiento Estratégico del GEF se pondrá en marcha en Turkmenistán a mediados de 2026 y se prevé que abarque todo el país. Su mandato va más allá de la biodiversidad —incluyendo el cambio climático, la degradación de la tierra y otras áreas prioritarias—, al tiempo que comparte el compromiso fundamental del CEPF con la sociedad civil como principal agente de cambio.

Juntos hacia los objetivos globales

El programa de subvenciones del CEPF en las montañas de Asia Central —con casi 100 proyectos en su primera fase y una nueva cartera que comenzará en 2026— refleja la importancia global de la biodiversidad y los ecosistemas de Asia Central, así como la eficacia de su sociedad civil. Desde guardaparques comunitarios en Kirguistán que monitorean al leopardo de las nieves, hasta redes de mujeres en Tayikistán que conservan árboles y cultivos en peligro de extinción, pasando por la promoción de microreservas, todas estas acciones impulsan la visión del Marco Mundial de Biodiversidad Kunming-Montreal de vivir en armonía con la naturaleza. Estas acciones se complementan con el nuevo programa GEF SGP en Turkmenistán y, de hecho, con los esfuerzos del GEF en todo el mundo. Junto con una multitud de socios en la comunidad de conservación y desarrollo sostenible y en los gobiernos, impulsamos el progreso hacia objetivos globales que abordan desafíos, fortalecen la resiliencia y forjan un futuro sostenible. 

Acerca de CEPF

CEPF apoya a la sociedad civil para conservar los puntos críticos de biodiversidad del mundo, fortalecer las organizaciones y ayudar a las comunidades a prosperar. Desde 2001, CEPF ha impulsado la conservación de la biodiversidad a largo plazo y liderada localmente mediante más de 345 millones de dólares en subvenciones a más de 2,800 organizaciones en 112 países en desarrollo y en transición. Los resultados incluyen el establecimiento de más de 17 millones de hectáreas de áreas protegidas formales, el apoyo a más de 1,300 especies amenazadas a nivel mundial y el beneficio de más de 6,700 comunidades. Siga a CEPF en Facebook, Instagram y LinkedIn.