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Colombia tiene la mayor diversidad de aves de todos los países del mundo, pero su potencial como destino principal para la observación de aves está en gran parte desaprovechado.

Asociación Calidris, una organización colombiana sin fines de lucro que se enfoca en la conservación de aves, está trabajando para desarrollar ese potencial mediante la creación de senderos para la observación de aves con la ayuda y el aporte de las comunidades locales. Estas comunidades se beneficiarán económicamente del turismo proporcionando guías, restaurantes, hoteles y transporte. Calidris trabaja en conjunto con la Sociedad Nacional Audubon, su socio estadounidense, para desarrollar estos senderos.

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Barbudo pelirrojo (Eubuco bourcierii).

Créditos: 

© Bob Hasenick

En la fase uno del proyecto, financiada por CEPF, Calidris sentó las bases para el Sendero de Observación de Aves de los Andes Occidentales, que incluye sitios de observación de aves en el Corredor de Conservación Paraguas-Munchique.

Entre las actividades del proyecto se encontraban la selección del sitio para el sendero, la extensión a la comunidad, el establecimiento de alianzas locales y la creación de estrategias de mercadeo e implementación.

Desafío: clima político cambiante

El acuerdo de paz de Colombia de 2016 con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) ofrece un comienzo prometedor para el fin del conflicto armado del país pero, según Kendra Hasenick, coordinadora del proyecto, la salida de las FARC de muchas áreas ha creado “una redistribución del poder , lo que plantea nuevos problemas de seguridad”. El éxito del proyecto depende del turismo, por lo que el clima político es una consideración crucial.

Solución: planificación cuidadosa

Hasenick reconoció que, en última instancia, la situación política está fuera de su control, pero cuando Calidris consideró qué sitios incluir en el sendero de observación de aves, la seguridad fue un factor importante. Los sitios que priorizaron durante la fase de planificación están cerca de las principales ciudades que se sabe que son seguras. Esta proximidad también facilita el acceso de los turistas internacionales a los senderos y servicios turísticos.

Desafío: Fortalecer las relaciones con las comunidades

Aunque Calidris había trabajado previamente con la mayoría de las comunidades en el futuro Camino de Observación de Aves de los Andes Occidentales, no habían trabajado con ellas específicamente en el turismo de aves. 

Solución: Trabajar con socios y establecer confianza

Calidris contactó a organizaciones ambientales y comunitarias locales para conectarse con miembros de la comunidad interesados ​​en la iniciativa y para comprender a fondo las necesidades y cualidades de la comunidad.

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Subtítulo: 

Taller con Fundación Trópico.

Créditos: 

© Asociación Calidris

Estos socios locales tenían relaciones bien establecidas y podían brindarle a Calidris información fundamental y ayudar a generar confianza.

Como parte del proceso para decidir si sería bueno incluir un sitio en el sendero, Calidris realizó reuniones iniciales con miembros de la comunidad para discutir qué es el turismo de aves y su potencial.

“Le dimos a la gente la oportunidad de expresar sus opiniones y temores y expresar sus dudas y discutir lo que significaría el proyecto para el área y para la gente”, dijo Hasenick. “Teníamos una comunidad que tenía una observación de aves increíble, pero la comunidad dijo que no estaba lista [para el turismo]. Fue realmente maravilloso tener esa conversación”. Calidris respetó los deseos de la comunidad y no desarrolló el sitio de observación de aves.

Desafío: gestionar las expectativas

El turismo de aves se ha desarrollado en muchos niveles diferentes en la región. Si bien Hasenick dijo que esto es maravilloso, significa que en algunas comunidades ya hay expectativas de lo que es el turismo de observación de aves y lo que eso significa para sus comunidades. 

“No queremos ignorar lo que la gente ya ha hecho en términos de ecoturismo y conservación, y es importante colaborar con lo que ya están haciendo las organizaciones locales, pero puede ser un desafío porque hay muchas ideas diferentes”, dijo Hasenick. 

Solución: comunicación abierta y clara

“Es importante reconocer, apreciar y fortalecer lo que ya existe en una comunidad local en lugar de encubrirlo con su propio trabajo porque, al final del proyecto, el equipo de implementación se va, pero la comunidad se queda”, dijo Hasenick. 

Sin embargo, había límites a lo que Calidris podía ofrecer. A través de presentaciones claras y prácticas que explican los objetivos y la capacidad del proyecto, Hasenick dijo que las conversaciones con los miembros de la comunidad sobre lo que Calidris podía y no podía hacer rara vez eran incómodas. 

Desafío: Promocionar el sendero a una audiencia internacional

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Un componente importante del proyecto fue desarrollar un plan de mercadeo que ayudaría a traer turistas internacionales a Colombia y al Sendero de Observación de Aves de los Andes Occidentales. Calidris tiene experiencia en investigación de aves y educación ambiental, pero su equipo tiene pocos conocimientos de marketing.

Solución: Identifique qué hace que el Sendero de Observación de Aves de los Andes Occidentales sea distinto

Desarrollar una estrategia de marketing para el sendero resultó complejo. Hasenick dijo que era difícil encontrar un consultor de marketing ideal porque lo que Calidris estaba promocionando, el turismo en Colombia que enfatizaba la observación de aves y las comunidades locales, era muy específico. “Nos mostró cuán desconectado está el mercado del producto”, dijo. 

Trabajar con un consultor de marketing ayudó al equipo de Calidris a comprender el proceso de marketing ya reconocer las características distintivas de cada sitio y la singularidad de Western Andes Birding Trail en su conjunto. Estos atributos ayudarán a enfocar la estrategia de marketing en el futuro.

Mirando hacia el futuro 

Los gobiernos regionales y nacionales de Colombia se han interesado en apoyar el desarrollo de los senderos de observación de aves. Actualmente, Calidris está esperando el respaldo de donantes privados y públicos antes de comenzar el camino. La organización y su socio Audubon han organizado futuros fondos para cubrir el desarrollo profesional comunitario y la preparación, promoción y conservación del turismo.