Hace varios cientos de años en Brasil, grupos de esclavos fugitivos establecieron comunidades conocidas como quilombos. Muchos de estos asentamientos fueron destruidos, pero en una remota región montañosa de Goiás, unos 8,000 de sus descendientes, los Kalunga, continúan con una forma de vida tradicional, en gran parte aislados del mundo moderno.

Hoy, sin embargo, ese mundo moderno se está abriendo camino. Los Kalunga se han encontrado luchando tanto por su cultura como por su tierra ancestral, que se encuentra dentro de la impresionante microrregión Chapada dos Veadeiros, parte de la Hotspot de biodiversidad del Cerrado. 

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El equipo de trabajo de campo.

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© Asociación Quilombo Kalunga (AQK)

Los Kalunga son principalmente católicos. Sin embargo, algunos Kalunga se han convertido a una religión evangélica que, en ocasiones, ha creado fricciones con los miembros de la comunidad que siguen teniendo creencias tradicionales. 

Además, los Kalungas más jóvenes abandonan el territorio para estudiar o trabajar.

“Cuando regresan, traen influencias musicales, bailes de afuera y nuevos hábitos”, dijo Vilmar Souza Costa, presidente de la Associação Quilombo Kalunga (AQK). “También traen una nueva visión de cómo relacionarse con la tierra, queriendo aplicar nuevas tecnologías para cultivarla y combatir las plagas, que son más propias de la agroindustria”. 

Las amenazas a las tierras de Kalunga incluyen planes inminentes para una pequeña planta de energía hidroeléctrica y la presión constante de las empresas mineras, así como un aumento de la tierra utilizada para la agricultura.

“Las áreas de pasto han crecido a lo largo de los años y ya se han llevado a cabo algunos desbroces de tractores”, dijo Costa. También señaló que las poblaciones de muchas especies locales, incluidos tapires, armadillos, ñandúes y peces, han disminuido.

Reconociendo estos desafíos, la comunidad estableció AQK en 1999 para representar y defender sus intereses. 

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Vilmar Souza Costa, presidente de AQK, con miembros de la comunidad que asistieron a una reunión de estatutos.

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© Asociación Quilombo Kalunga (AQK)

En 2013, tomó forma una idea para utilizar el geoprocesamiento para comprender mejor a las familias que viven en la región, así como la tierra, documentando con precisión qué albergaban las tierras de Kalunga, dónde eran más vulnerables y dónde estaban las mejores oportunidades para los senderos turísticos. 

Sin embargo, encontrar financiación para el proyecto resultó ser un desafío. Los fondos del gobierno fracasaron y los esfuerzos para encontrar otro donante no dieron resultado hasta cinco años después, cuando CEPF otorgó al grupo su primera subvención, por US$216,600.

“En el Cerrado, trabajar con organizaciones indígenas es una parte importante de nuestra estrategia”, dijo Peggy Poncelet, directora de subvenciones del CEPF. “No todos los donantes están equipados para brindar el tipo de apoyo técnico que requiere una organización en desarrollo como AQK, pero el CEPF sí lo está”. 

Con la financiación finalmente disponible, AQK contrató a un experto para capacitar a 24 jóvenes de Kalunga en GIS y Open Data Kit, que es un conjunto de herramientas de recopilación de datos que no requiere una conexión a Internet. Luego comenzaron a recopilar sistemáticamente información socioeconómica sobre los residentes locales. 

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Los escolares aprenden sobre su biodiversidad local.

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© Asociación Quilombo Kalunga (AQK)

El trabajo no fue fácil: el equipo enfrentó fuertes lluvias y malos caminos. A veces se dirigían a un lugar de difícil acceso solo para descubrir que la familia no estaba en casa. Este trabajo de campo fue un proceso tedioso pero que, según Costa, los jóvenes asumieron con “entusiasmo y alegría”.

La información recopilada de la encuesta resultó útil en muchos frentes. La empresa estatal de saneamiento utilizará los datos para mejorar el suministro de agua y el saneamiento dentro de la comunidad. La información sobre qué familias tienen perros y gallinas será utilizada por el Departamento de Salud para ayudar a combatir el parásito Chagas, que puede causar graves complicaciones de salud. Mientras tanto, una organización federal está utilizando datos sobre el cultivo de la tierra y la cría de animales para brindar asistencia técnica más eficiente a los agricultores.

La concientización es otro componente clave del proyecto financiado por el CEPF. Las presentaciones sobre las 19 especies amenazadas que se encuentran en la región se realizaron ampliamente en las escuelas locales.

“Los estudiantes y profesores participantes publicaron fotos y comentarios en sus redes sociales, lo que eventualmente llevó al conocimiento a gran escala de las 19 especies de Chapada dos Veadeiros”, dijo Costa. 

AQK también hizo presentaciones durante las reuniones comunitarias y distribuyó calendarios y pancartas que describían la biodiversidad local y cómo protegerla.

Ahora AQK está trabajando en la creación de una plataforma en línea que permitirá a cada familia actualizar su propia información. 

El proyecto también ha sido informado localmente por El informe brasileño, Vigilando a los ruralistas (en portugués) y Naturaleza (en portugues).

Las citas del Sr. Costa fueron traducidas del portugués.