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La llegada humana ha perturbado profundamente los ecosistemas y la biodiversidad en el Hotspot de Madagascar y las Islas del Océano Índico durante siglos. El símbolo de la extinción de especies, el dodo, vivió aquí. El ave fue erradicada solo unos años después de que los primeros colonos llegaran a Mauricio.
En los países más pobres, las Comoras y Madagascar, las principales amenazas son las consecuencias de la pobreza y el subdesarrollo. Las poblaciones rurales, que han venido experimentando un importante crecimiento demográfico y no tienen acceso a otras actividades económicas, ejercen una presión cada vez mayor sobre los ecosistemas naturales.
En Mauricio, Seychelles y Reunión, la cuestión de la conservación de la biodiversidad se plantea de manera diferente debido al ya avanzado estado de degradación. Los ecosistemas han perdido su resiliencia y son particularmente sensibles a las presiones adicionales causadas por las especies invasoras, el cambio climático y otras modificaciones ambientales.
Deforestación
La deforestación y la degradación de los bosques se encuentran entre las amenazas más importantes para los ecosistemas terrestres de Madagascar. La cubierta forestal natural del país ya se ha reducido a alrededor del 12 por ciento.
La alta biodiversidad y el microendemismo en el hotspot significa que la pérdida de incluso una pequeña área de bosque puede conducir a la extinción.
La principal causa de la deforestación es la técnica agrícola tradicional conocida como tavy en Madagascar. En esta práctica, las áreas naturales se convierten en campos mediante el método de tala y quema, se utilizan para cultivar y luego se dejan en barbecho durante 10 años. Cuando se respetan los ciclos largos, esta práctica puede ser eficiente y productiva para la agricultura de subsistencia. Sin embargo, la presión de la población ha llevado a los agricultores a acortar los ciclos y usar tavy en pendientes pronunciadas, en altitudes más altas. Con bajos rendimientos y severa degradación y erosión del suelo, vastas áreas son abandonadas y rápidamente colonizadas por malezas y especies invasoras.
Caza para el consumo local
La caza y el consumo de carne de animales silvestres representan una amenaza para los tenrecs, murciélagos, tortugas, anfibios, patos y primates. Aunque los datos están incompletos, parece que el consumo de carne de animales silvestres ha aumentado para satisfacer las necesidades de proteínas y también para el comercio local. El sifaka de corona dorada en peligro de extinción (Propithecus tattersalli) podría desaparecer debido a esta amenaza. La pérdida de esta especie y otras tendría un impacto negativo directo en el turismo.
Tráfico de especies animales y vegetales
Una de las principales amenazas proviene de la recolección de especies para el comercio internacional. Si bien todos los países han ratificado CITES, la ejecución es a menudo ineficaz, por una variedad de razones. Incluso para las especies que pueden comercializarse legalmente, no siempre se respetan las cuotas.
Especies exóticas invasoras
Como la mayoría de los ecosistemas insulares del mundo, la biodiversidad en el hotspot está particularmente amenazada por especies invasoras.
En Mauricio, las aves endémicas como las palomas rosadas están constantemente en riesgo debido a la depredación de los gatos salvajes, mientras que las ratas destruyen muchas de las semillas de ciertos árboles nativos. La situación es similar en Seychelles, donde varias aves, reptiles e invertebrados endémicos y amenazados están confinados en islas sin las ratas, gatos o tenrecs introducidos. En Madagascar, la rápida proliferación de ratas exóticas constituye una gran amenaza para la supervivencia de los pequeños mamíferos del bosque, especialmente los roedores endémicos. Las especies de plantas invasoras también representan una amenaza muy importante para los ecosistemas.
Cambio climático
El impacto más fuerte del cambio climático en la región es sin duda el blanqueamiento de corales. Algunos estudios estiman que los corales del Océano Índico pueden desaparecer por completo dentro de 20 a 50 años como resultado de eventos de blanqueamiento cada vez más frecuentes. La degradación de los corales, a su vez, afecta negativamente al ecosistema marino en su conjunto.
Lea más sobre estas y otras amenazas en el capítulo nueve de nuestro perfil del ecosistema (PDF - 7.1 MB), también disponible en Francés (PDF - 7.5 MB).