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El aumento de la población humana, la comercialización, la monetización y la globalización, junto con la erosión del conocimiento tradicional sobre la gestión de los recursos, han convertido al hotspot de biodiversidad de Polinesia-Micronesia en uno de los más amenazados del mundo.
Especies invasoras
Podría decirse que las especies invasoras (tanto nativas como no nativas) son la principal amenaza para la biodiversidad del hotspot. Aproximadamente tres cuartas partes de las 476 especies amenazadas a nivel mundial en el hotspot están amenazadas por especies invasoras. Esto hace que las islas del Pacífico sean únicas en su situación de conservación en comparación con otras regiones tropicales. El principal desafío no es solo controlar las poblaciones de especies invasoras existentes, sino también prevenir nuevas introducciones.
No se sabe exactamente cuántas especies invasoras hay en las islas del hotspot, pero ciertamente son cientos. En muchos países del hotspot, hay tantas o más especies de plantas introducidas y vertebrados superiores como especies nativas.
Los impactos de las plantas invasoras en la flora y la vegetación nativas incluyen la disminución del dominio de las especies nativas, la disminución de la riqueza general de especies, menos niveles verticales de plantas y un rango más bajo de biodiversidad en general.
Alteración y pérdida de hábitat
Tres cuartas partes de las especies amenazadas en el hotspot se ven afectadas por la alteración y pérdida de hábitat. La actividad principal que conduce a esta amenaza es la conversión de ecosistemas nativos a ecosistemas no nativos para actividades económicas como la agricultura y la tala.
La fragmentación de los ecosistemas naturales de los caminos madereros y las plantaciones agrícolas es una grave amenaza para muchas especies de islas que originalmente tenían áreas de distribución pequeñas para empezar, como plantas, caracoles terrestres y muchos invertebrados. Además, la investigación en Fiji muestra que los depredadores invasores como ratas, gatos y mangostas viajan a bosques remotos a lo largo de las carreteras, pero que su impacto disminuye mucho a más de 6 km de la carretera más cercana.
Sobreexplotación de los recursos naturales y técnicas de recolección destructivas
La sobreexplotación y el uso de técnicas de recolección destructivas pueden tener un gran impacto en la biodiversidad y los ecosistemas nativos. La sobreexplotación de los recursos naturales a menudo va de la mano con el uso de técnicas de extracción destructivas. Los ejemplos incluyen el uso de excavadoras para limpiar la tierra y dragar arena o dinamita y venenos para pescar.
La caza es una amenaza para algunas especies en algunas islas como los cangrejos cocoteros (Birgus latro), murciélagos frugívoros (principalmente pteropo spp.), palomas (principalmente Dúcula y Ptilinopo spp.) y otras aves grandes que son fuentes tradicionales de alimento en muchas partes del hotspot.
Algunas especies de plantas también están en grave declive debido a la recolección a un nivel insostenible. un ejemplo es Intsia bijuga un árbol maderable muy apreciado en muchos países del hotspot. Este árbol, anteriormente muy extendido, está amenazado porque la madera es muy apreciada para tallar y se convierte en cuencos de kava en Samoa y Fiji. I
Fenomenos naturales
Dado que los impactos de los fenómenos meteorológicos, como ciclones, inundaciones, sequías e incendios, son parte del patrón natural en el Pacífico, las especies nativas se adaptan a tales eventos y normalmente se recuperarán. Sin embargo, existen motivos de preocupación por la reducción de las áreas de refugio disponibles. Además, las especies de animales y plantas no nativas pueden aumentar después de tales eventos, y estos eventos pueden ocurrir con mayor frecuencia como resultado del cambio climático global.
El cambio climático global y el aumento del nivel del mar
El cambio climático global y el aumento del nivel del mar pueden convertirse en las amenazas ambientales más graves en el punto crítico en el futuro. Los impactos de aumentos incluso modestos en los atolones, que rara vez superan los cinco metros sobre el nivel medio del mar, podrían ser catastróficos para la biota tanto humana como no humana. Los impactos se vuelven aún más graves cuando se tienen en cuenta otros efectos, como los posibles aumentos en la intensidad y frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos, como inundaciones, sequías y ciclones.
Lea más sobre estas y otras amenazas en nuestro perfil del ecosistema (PDF - 1.2 MB), que también está disponible en Francés (PDF - 1.3 MB).