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El Hotspot de las Islas de Melanesia Oriental es una de las áreas geográficamente más complejas de la Tierra, con diversas islas de diferentes edades y geología. El aislamiento y la radiación adaptativa han llevado a niveles muy altos de endemismo, tanto dentro del hotspot como un todo como en islas individuales.
Plantas
Se estima que hay 8,000 especies de plantas vasculares en las Islas de Melanesia Oriental, de las cuales unas 3,000 no se encuentran en ningún otro lugar. Las selvas tropicales de estas islas se parecen mucho a las que se encuentran en Nueva Guinea, y muchos de los mismos árboles forestales comunes dominan estos bosques. Sin embargo, una serie de especies de árboles brillan por su ausencia, incluidas las Dipterocarpaceae, que dominan en el sudeste asiático y son comunes en algunos lugares de Nueva Guinea. El árbol más grande del hotspot es el kauri (Agathis spp.), un género de coníferas que alcanzan grandes dimensiones y son muy apreciadas por los silvicultores.
exoticas
En general, el hotspot es el hogar de más de 360 especies de aves que ocurren regularmente, más del 40 por ciento de las cuales son endémicas. La región abarca seis áreas de aves endémicas, según lo define BirdLife International, incluido el grupo de Salomón, que tiene más de 60 especies endémicas.
Los mamíferos
Casi la mitad de las más de 85 especies de mamíferos de la región son endémicas. La diversidad más rica de mamíferos en Melanesia Oriental se encuentra entre los murciélagos, que representan más de las tres cuartas partes de los mamíferos del hotspot.
El más notable de los murciélagos son los zorros voladores (Pteropodidae), que juegan un papel importante en la polinización y dispersión de semillas. De más de una docena de especies amenazadas de murciélagos pteropodidos en el hotspot, tres están altamente amenazadas (aunque poco conocidas). El murciélago cara de mono de Bougainville, en peligro crítico de extinción (Pteralopex anceps), por ejemplo, se conocía principalmente a partir de especímenes recolectados en la década de 1920, hasta que se observaron seis murciélagos durante un estudio de 1995.
reptiles
En su mayor parte, los reptiles de las Islas de Melanesia Oriental se caracterizan por eslizones y geckos, y la mayoría de las más de 110 especies de reptiles del hotspot, casi la mitad de las cuales son endémicas, son miembros de las familias Gekkonidae y Scincidae. La región también cuenta con seis géneros endémicos de reptiles; cinco de estos están representados por una sola especie, incluido el gran eslizón de cola prensil (Corucia cebrata), una lagartija que vive en los árboles y se alimenta principalmente de las hojas de las epífitas (plantas que viven de otras plantas sin causarles daño). Es interesante notar que tanto las boas como las pitones coexisten en el punto de acceso.
Anfibios
Se registran más de 40 especies de anfibios en el hotspot, más del 90 por ciento de las cuales son endémicas. También hay cuatro géneros endémicos de anfibios, dos de los cuales tienen una sola especie: Palmatorappia solomonis, una especie de las Islas Salomón que en realidad puede representar dos especies, y Ceratobatrachus guentheri, Se encuentra en las Islas Salomón y las islas Bougainville y Buka.
Peces de agua dulce
El pequeño grupo de Los peces de agua dulce que habitan en la región ha sido poco estudiado hasta la fecha. Sin embargo, ahora se está comenzando a trabajar para documentar la biota de agua dulce de la región.
Invertebrados
Poco se sabe sobre los invertebrados de las Islas de Melanesia Oriental. Las mariposas son las más conocidas, con algunas especies de Ornitópteros mariposas (alas de pájaro), particularmente O. allotae y O. victoriae—ambas especies grandes, prominentes y espectaculares, y la cola de golondrina emperador azul (papilio ulises) encontrado en los Bismarcks y Solomons.
Lea más sobre las especies del hotspot en el capítulo tres de nuestro perfil del ecosistema (PDF - 3.9 MB).