El hotspot afromontano oriental ha sufrido, y en parte sigue sufriendo, disturbios civiles y conflictos, algunos de los cuales han provocado desplazamientos a gran escala de la población humana. Algunos de estos conflictos han tenido consecuencias directas desastrosas para la biodiversidad y los ecosistemas, así como impactos indirectos debido a la consiguiente falta de aplicación de la ley y de inversión en conservación.
La gobernanza débil, la falta de capacidad institucional y la seguridad limitada de la tenencia de la tierra también han impedido los esfuerzos de conservación en muchas partes del hotspot. Las amenazas adicionales a la biodiversidad del hotspot incluyen:
Expansión e intensificación de la agricultura
La expansión de la agricultura es un reflejo de la importancia de esta actividad como sector económico y fuente de alimentos y medios de vida en la región. Gran parte de las áreas originales de bosques y pastizales dentro del hotspot, especialmente en las elevaciones más bajas, se han convertido en tierras agrícolas para la producción de alimentos para alimentar a un número cada vez mayor de personas.
Además, los agricultores utilizan el fuego para limpiar los campos antes de la siembra y, dado que la mayor parte de la tierra fuera de las áreas protegidas se utiliza para la agricultura, los incendios representan una amenaza importante.
Deforestación
Las crecientes necesidades de energía conducen a una mayor deforestación para obtener leña, la principal fuente de energía de la región. La degradación, la fragmentación de los hábitats y la explotación insostenible de los recursos naturales son las amenazas más importantes para la biodiversidad de la región.
Extracción de madera
Es probable que todas las principales áreas de bosques naturales del hotspot hayan sido taladas para obtener madera en algún momento. En algunos países, como la República Democrática del Congo, todavía existen importantes recursos madereros, pero se ha perdido gran parte del área forestal dentro de otros países del hotspot.
La extracción comercial legal de madera dentro de las concesiones forestales ocurre en algunas áreas forestales (principalmente en tierras bajas), pero se cree que gran parte de la tala actual dentro del hotspot es ilegal; también es insostenible y representa una amenaza para la biodiversidad forestal. Los detalles del comercio ilegal de madera no están disponibles porque es secreto, a menudo controlado por élites poderosas y poco estudiado.
Cambio climático
El cambio climático está afectando directamente al hotspot. Se espera que las modificaciones de los patrones climáticos, junto con las fluctuaciones extremas previstas, como sequías o fuertes lluvias, sean significativas en los ecosistemas afromontanos, en particular en las elevaciones más altas.
Caza y carne de monte
La caza para obtener carne de animales silvestres en África oriental y meridional se consideraba en el pasado como una actividad de subsistencia llevada a cabo por sociedades tradicionales de cazadores-recolectores. Sin embargo, el aumento de la población humana, la pobreza aguda y el desempleo generalizado en la región, así como la demanda de mejores niveles de vida (incluyendo más proteínas en la dieta), han fomentado la caza ilegal generalizada de vida silvestre con fines comerciales y de subsistencia.
Intercambio comercial de plantas y animales silvestres
El intercambio comercial de animales y plantas silvestres ocurre en el hotspot. Gran parte del comercio comercial de animales y plantas silvestres del hotspot es insostenible, pero no hay cifras precisas sobre el número de personas comercializadas. Existe preocupación por la recolección y el comercio de plantas para medicinas tradicionales, de las que dependen muchos habitantes del hotspot. Estas plantas son vulnerables a la sobreexplotación, tanto para el comercio nacional como internacional, lo que desencadena una mayor escasez e incluso la pérdida de especies.
Especies invasoras
Las especies exóticas invasoras de plantas y animales amenazan la biodiversidad en todo el hotspot. Pueden tener costos económicos considerables ya que los cultivos se pierden debido a las plantas parásitas. El total de especies exóticas invasoras registradas para varios países africanos incluyeron 22 en Etiopía, 26 en Zimbabue y 35 en Kenia, pero estas especies pueden no estar reportadas. Varios representan una amenaza para la biodiversidad nativa y se consideran un problema creciente que afecta a muchas áreas protegidas.
Lea más sobre estas y otras amenazas en el capítulo ocho de nuestro perfil del ecosistema (PDF - 4 MB).