Región Florística del Cabo - Amenazas

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La creciente población de Ciudad del Cabo representa una amenaza para el hábitat restante de las tierras bajas cercanas.

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Transformación de la tierra

La mayor amenaza para la biodiversidad en el Hotspot de la Región Florística del Cabo es la expansión agrícola y urbana. El uso de la tierra agrícola ya ha consumido el 26 por ciento del hotspot y ha devastado las áreas de tierras bajas: el 9 por ciento de renosterveld y 49 por ciento de fynbos Los hábitats han sido convertidos. Incluso en las zonas montañosas, donde la agricultura está limitada por los suelos pobres, el té rooibos, el té honeybush y el cultivo de flores ornamentales (principalmente proteas) está invadiendo rápidamente el hábitat natural.

Los incentivos económicos destinados a crear empleos y aumentar las exportaciones agrícolas no incluyen regulaciones para proteger la biodiversidad. Además, con la creciente demanda internacional de vino sudafricano, las innovaciones en la viticultura y la introducción de cultivos que pueden crecer en pendientes más pronunciadas con menos precipitaciones (por ejemplo, aceitunas) han contribuido a las proyecciones de que entre un 15 y un 30 por ciento adicional del hábitat natural restante se convertirán a la agricultura en los próximos 20 años. Además, las industrias frutícolas y vitivinícolas en auge requieren una gran extracción de agua, lo que reduce el caudal de los arroyos y tiene un impacto ecológico sustancial.

Los asentamientos humanos también están invadiendo los hábitats amenazados de las tierras bajas, y se espera que la urbanización abarque más del 9 por ciento de la Región Florística del Cabo para 2020. Aproximadamente 5 millones de personas viven en la región, 3 millones de ellos en Ciudad del Cabo. La tasa de crecimiento estimada del 2 por ciento para la ciudad representa una amenaza para el hábitat restante de las tierras bajas cercanas. El desarrollo descontrolado también amenaza gran parte de la costa del hotspot, invadiendo importantes hábitats de dunas y matorrales costeros.

Degradación del ecosistema

Si bien la conversión de tierras continúa fuera de las áreas protegidas, la degradación del ecosistema pone en peligro los esfuerzos de conservación en todo el hotspot. La contaminación, el pastoreo excesivo y la recolección excesiva de especies de plantas son ejemplos de degradación que afectan los procesos de los ecosistemas en la región, pero la invasión de especies exóticas representa la segunda mayor amenaza para la biodiversidad (después de la conversión de tierras).

La proliferación de plantas exóticas en los ecosistemas del hotspot es alarmante. No hay otro lugar en la Tierra, excepto las islas, donde las plantas exóticas hayan invadido la vegetación natural en un grado comparable. Casi el 2 por ciento de la Región Florística del Cabo está cubierta de especies de plantas exóticas en rodales tan densos que constituyen la conversión de la tierra. Un 1 por ciento adicional se encuentra en rodales de densidad media, y otro 70 por ciento del hábitat natural restante está cubierto por parches dispersos o de baja densidad de plantas exóticas.

La fauna exótica, incluida la trucha y la lobina negra de boca chica, está teniendo efectos adversos en la fauna de peces autóctonos y los ecosistemas acuáticos. Los invasores marinos, como el mejillón europeo, también plantean un problema.

Los hábitats costeros y de tierras bajas son particularmente susceptibles a la amenaza de las plantas invasoras y, en muchos de estos hábitats, más del 25 por ciento del suelo está cubierto de plantas exóticas en densidades medias o altas.

Del 60 por ciento de la Península del Cabo que permanece sin desarrollar, el 11 por ciento se encuentra actualmente bajo densos rodales de plantas exóticas y otro 33 por ciento está ligeramente invadido. Pinos y leñosos Acacia y hakea presentan las mayores amenazas en términos de extensión y dificultad de remoción. Sin medidas adecuadas para controlar las plantas invasoras, es probable que aproximadamente el 30 por ciento de la vegetación natural remanente sea invadida en los próximos 20 años y, como resultado, al menos 750 especies se enfrentarán a la extinción en los próximos 50 a 100 años.

El impacto de las especies exóticas invasoras es altamente sinérgico con otros impactos, como el impacto de la trucha, el ganado y el consumo excesivo de agua. Sin embargo, la reciente eliminación de plantas exóticas invasoras está teniendo un enorme impacto positivo en la fauna de invertebrados acuáticos.

Las especies invasoras también tienen muchos efectos secundarios negativos en los procesos de los ecosistemas. Los estudios del gobierno han demostrado que la vegetación exótica consume el 7 por ciento del suministro de agua de la región, degradando las áreas ribereñas y provocando la erosión del suelo.

La propagación de densos rodales de especies de plantas exóticas también ha interrumpido los ciclos naturales de incendios, amenazando los hábitats de veld y la fauna nativa. Aunque muchos de los hábitats en el hotspot dependen de la perturbación del fuego para mantener las funciones del ecosistema, los ciclos de fuego acelerados pueden conducir a la extinción local de muchas especies de plantas y animales.

El aumento de la frecuencia de los incendios también da como resultado un círculo vicioso que afecta a las instituciones cívicas: los fondos de conservación se desvían hacia la extinción de incendios de emergencia, lo que reduce las capacidades para mitigar la invasión de especies exóticas, lo que genera incendios más grandes y más recursos que se desvían hacia la extinción de incendios.

Restricciones institucionales a la acción de conservación

El alcance de la conversión y degradación de la tierra en el hotspot generalmente se puede atribuir a la falta de instituciones apropiadas con la capacidad necesaria para apoyar los esfuerzos de conservación. Aunque existe una gran cantidad de información sobre la biodiversidad relevante para la toma de decisiones sobre el uso de la tierra, no está bien integrada en la planificación de la conservación. Debido a la variedad de instituciones que investigan varios elementos de la biodiversidad del CFR, es difícil para los responsables de la formulación de políticas y los planificadores del uso de la tierra saber cómo y dónde obtener información relevante para sus áreas.

Algunas organizaciones que poseen una gran cantidad de datos carecen de la capacidad para gestionar su distribución. Como resultado, las evaluaciones de impacto ambiental (EIA) y los planes no tienen en cuenta la biodiversidad en sus recomendaciones y, sin darse cuenta, amenazan la biodiversidad, a pesar de que las EIA son obligatorias por ley.

La protección legal de la biodiversidad fuera de las áreas protegidas es errática y anticuada. Dado que aproximadamente el 80 por ciento de la tierra de la Región Florística del Cabo es de propiedad privada, la conservación dependerá en gran medida del desarrollo y la aplicación de las normas de uso de la tierra. Los mecanismos existentes que fomentan la protección privada de la biodiversidad se aplican de manera deficiente y existen pocos desincentivos para el uso destructivo de la tierra.

El desarrollo es una amenaza significativa para las áreas costeras en el hotspot, y las leyes regulatorias son particularmente débiles, lo que resulta en paisajes fragmentados, uso inapropiado de la tierra y manejo insostenible de los recursos.

Sudáfrica tiene una larga historia de conservación y disfruta de los servicios de muchos planificadores y administradores de conservación respetados; sin embargo, si bien los profesionales de la conservación en la región están altamente capacitados, hay muy pocos para manejar las actividades de conservación en la escala requerida. La representación de las personas desfavorecidas en la comunidad conservacionista es limitada, pero afortunadamente va en aumento. Los esfuerzos recientes para aumentar la capacidad técnica de la sociedad civil a través de programas de tutoría y capacitaciones técnicas han dado resultados positivos. El énfasis en la creación de capacidad de la sociedad civil para desarrollar, gestionar e implementar programas de conservación sigue siendo una alta prioridad.

Falta de participación pública en la conservación.

El futuro de la Región Florística del Cabo solo estará asegurado si se puede educar al público sobre el valor de su biodiversidad y si este conocimiento se puede traducir en participación y acción política. Bajo el régimen del apartheid, a la mayoría de los sudafricanos se les negó el acceso a los recursos de la región y pocos fueron expuestos a programas de educación ambiental. Históricamente, la conservación ha sido considerada un mandato del estado y se han desarrollado pocos mecanismos para estimular la participación del sector privado.

A medida que Sudáfrica desarrolla nuevas políticas para promover el desarrollo regional, se debe mejorar la conciencia sobre la biodiversidad entre los políticos, los propietarios de tierras y el público; cada sector debe reconocer su papel como administrador de la riqueza biológica del hotspot o correr el riesgo de sacrificar los recursos que brindarán el potencial de crecimiento económico a largo plazo.

Además, se debe enfatizar nuevamente que el 80 por ciento de la tierra en la Región Florística del Cabo está en manos privadas. La falta de participación de las industrias de la viticultura y las flores es, en particular, un gran impedimento para la conservación de la biodiversidad en toda la región.

Lea más sobre estas y otras amenazas en nuestro perfil del ecosistema (PDF - 1.3 MB).